“我可以帮你建一条从非洲到欧洲的供应链。”高进放下标本，语气平淡却带着不容置疑的力量，“港口、物流、渠道，我都有。条件是，你的橡胶菌技术，要优先供应我的产业。”
叶辰的手指在茶杯沿上摩挲着。高进的提议很诱人，他的物流网络覆盖半个地球，能省去至少三年的市场开拓时间。但他更清楚，这位“赌神”的合作，从来都伴随着等价的交换，甚至可能藏着看不见的附加条件。
“高先生的好意我心领了。”叶辰的声音很稳，“不过，我的技术首先要满足国内的需求，非洲基地的产出，也承诺了优先供应当地部落的合作社。”
高进挑眉，似乎没想到会被拒绝。他沉默片刻，突然笑了：“叶先生倒是和我想象中不一样。我以为，有野心的人，不会拒绝更广阔的舞台。”
“我的野心，是让更多人靠橡胶树过上好日子，不是赚多少钱。”叶辰看着他，“高先生在香江做慈善，应该明白这种感觉。”
高进的眼神闪了闪，指尖捻了捻雪茄，没点燃。“你知道泰叔为什么愿意跟你合作吗？”他突然换了个话题，“不是因为你的技术多厉害，是因为你在赞比亚救过他的独子，就是那个叫阿昌的年轻人——上次袭击你，是他自己的主意，泰叔并不知情。”
叶辰愣住了。他只知道阿昌被部落人抓住后，泰叔花了很大力气才把人赎回去，却没想到其中还有这层渊源。
“商场如战场，但也讲人情。”高进站起身，整理了一下西装下摆，“叶先生的技术，我很看好。合作的事，你可以再考虑考虑，我的电话留给你。”
他递过一张烫金名片，上面只有一个名字和一串号码。离开时，他突然回头，看向培养棚的方向：“阮小姐培育的菌种，确实很有潜力，别埋没了人才。”
宾利车消失在小路尽头，阮梅才敢走进客厅，手里还捏着没送出去的橡胶菌样本。“他……他真的是高进？”
“是他。”叶辰看着名片上的名字，“他想合作，建供应链。”
“答应吗？”
“不。”叶辰把名片放进抽屉，“我们的路，得自己走。就像这橡胶树，根扎得越深，长得越稳，靠别人扶着，迟早会倒。”
傍晚，叶辰给黄Sir打了个电话，提起高进的到访。黄Sir在那头沉默了很久，说：“高进这个人，亦正亦邪，做事滴水不漏。他想合作，未必是坏事，但你要记住，他的天平上，永远只有‘值得’和‘不值得’。”
挂了电话，叶辰走到培养棚，看着阮梅给橡胶菌调整温度。蓝光映在她专注的脸上，像蒙上了层薄纱。他突然明白，高进说的“别埋没人才”，或许不全是客套——真正的价值，从来都藏在这些默默耕耘的人身上，藏在每一次菌种的改良里，藏在胶园的晨露和晚霞中。
月光爬上晾胶架时，叶辰把高进的名片夹进了《橡胶栽培学》里，当作一个不速之客留下的印记。他知道，未来或许还会有更多“高进”出现，带着诱惑和挑战，但只要守住初心，像橡胶树一样牢牢扎根，就不怕任何风雨。
毕竟，这片土地上长出的希望，从来都不需要依附任何人，就能向着阳光，长得很高，很稳。