汉东省的春雨带着股湿润的泥土香，打在荔园的橡胶叶上，溅起细碎的水花。叶辰蹲在盐碱地改良试验田边，看着紫菌丝在雨水中舒展，淡紫色的光晕透过透明的培养罩弥漫开来，像给褐色的土地裹了层薄纱。
“叶先生，澳城那边出事了！”孟钰举着手机冲进雨里，伞被风吹得翻了面，屏幕上是姣爷发来的求救信息，只有短短一行字：“X来了，救我。”
叶辰的心猛地一沉。X是国际走私集团的代号，专门倒卖稀有植物基因，柯教授曾在学术会议上警告过，他们盯上了紫菌丝的技术，没想到动作这么快。他拨通姣爷的电话，听筒里却传来刺耳的忙音，夹杂着隐约的打斗声。
“高进的电话也打不通。”孟钰的声音带着哭腔，“龙夫人那边说，联乐堂的码头被不明身份的人控制了，刀疤强带着人在抵抗，姣爷被他们抓走了！”
叶辰抓起雨衣就往外跑，阮梅追出来递上恒温箱：“紫菌丝的备份样本，他们肯定是为了这个来的！”培养箱里的紫色菌丝在震动中微微摇曳，像在发出无声的呼救。
赶到汉东机场时，柯教授已经安排好了私人飞机。“X的头目叫西蒙，是个疯狂的植物学家，”老教授的手抖得厉害，“他认为紫菌丝能让沙漠变成绿洲，更能用来制造生物武器，早就想染指了！”
飞机穿越云层时，叶辰打开姣爷最后发来的定位，显示在澳城与珠海之间的公海区域，一艘名为“海蛇号”的货轮上。他想起姣爷在码头说过的话：“我妈当年就是在公海被X的人害死的，他们抢了她收集的海藻基因样本。”
原来她一直在和X周旋，所谓的“赌钱”“抢地盘”，不过是在暗中保护那些可能被觊觎的植物资源。叶辰握紧恒温箱，指节泛白——这个总说“不欠人情”的女人，其实早就把最重的担子扛在了自己肩上。
“海蛇号”的甲板上弥漫着血腥味。刀疤强被绑在桅杆上，脸上全是血，看到叶辰来，嘶哑地喊：“他们要姣爷交出紫花苜蓿的基因序列……她宁死不……”
话音未落，船舱里传来西蒙的笑声，带着种病态的兴奋：“叶先生，我们终于见面了。你的紫菌丝，加上姣爷手里的紫花苜蓿基因，简直是上帝的杰作！”
西蒙穿着白大褂，手里把玩着支装有紫色液体的试管，姣爷被两个保镖按在旁边，嘴角淌着血，却死死瞪着他，眼神里的倔强像未被驯服的狼。“X，你魂淡！”她的声音嘶哑却有力，“我妈就是被你害死的，你以为我会让你得逞？”
“你母亲太不识抬举。”西蒙晃了晃试管，“她的海藻基因让我的实验室损失了三千万，不过没关系，现在有了更好的替代品。”他指着叶辰，“把紫菌丝的样本交出来，我可以让她死得痛快点。”
叶辰把恒温箱放在地上，缓缓打开：“样本可以给你，但你要放了她。”
“叶先生别信他！”姣爷突然挣扎起来，肩膀撞开身边的保镖，“他在骗你！X的人从来不守信用，当年我妈就是这么被……”
枪响了。
西蒙的保镖开枪打中了姣爷的腿，血瞬间染红了她的工装裤。她闷哼一声，却依旧挺直着背，像在码头时那样，用眼神示意叶辰快走。