她需要尽快在底层仆役中建立起自己的威信和情报网。这些人地位低微，但消息灵通，若能为其主持公道，很容易赢得人心。
周嬷嬷眼睛一亮：“小姐这法子好！老奴这就去办！”
安排完这些，沈清辞才感到一阵强烈的疲惫袭来。她重新坐回榻上，轻轻揉着酸胀的额角。掌家之权看似风光，实则是坐在了火山口上，处处是坑，步步惊心。
然而，这权力也是她目前最需要的护身符和跳板。
午后，沈敬渊下朝回府，竟又派人来叫沈清辞去书房。
沈清辞心知定然与昨日之事有关，整理了衣冠，忍着脚痛再次前往。
书房内，沈敬渊的脸色比昨日缓和了些，但眉宇间依旧带着一丝挥之不去的凝重与疲惫。他看向沈清辞的目光，多了几分审视与复杂的意味。
“清辞，你脚上的伤可好些了？”他难得地关心了一句。
“谢父亲关怀，已请大夫看过，用了药，将养些时日便无大碍了。”沈清辞恭敬回答。
“嗯。”沈敬渊沉吟片刻，道，“昨日之事，为父已派人详查。墨竹……已被秘密送回，关押在城外庄子里，她的供词，与你所言一致。”他没有提及朱七，似乎默许了这种处理方式。“王氏……她已承认对下人管教不严，致使恶奴欺主，但坚称并未指使墨竹行凶。”
沈清辞心中冷笑，王氏果然推得一干二净。但她并不意外，也没有立刻拿出朱七给的那份更详细的口供抄录。现在还不是彻底撕破脸的时候，那份东西，要在最关键的时刻用。
“母亲……或许只是一时失察。”沈清辞垂下眼帘，语气带着一丝恰到好处的失落与宽容，“女儿相信，父亲自有公断。”
她这副受了委屈却不吵不闹、懂事隐忍的模样，反而让沈敬渊心中更添了几分愧疚与怜惜。他叹了口气：“委屈你了。管家之事，你暂且担着，若有难处，尽管来寻为父，或让沈忠去办。”
“女儿定当尽力，不负父亲信任。”沈清辞应道。
沈敬渊看着她沉静的模样，忽然话锋一转，问道：“你……可曾听说过江南盐政之事？”
沈清辞心中猛地一跳！来了！父亲果然对此有所警觉！她面上却露出恰到好处的茫然，摇了摇头：“女儿整日居于深闺，只知打理家中庶务，对外面朝堂之事，并不知晓。”
沈敬渊仔细观察着她的神色，见她确实不似作伪，才微微颔首，似是自语，又似是提醒：“不知便好。如今朝中事务繁杂，你只需安心打理好内宅，便是为父分忧了。”
“女儿明白。”沈清辞低头应下，心中却波澜起伏。父亲这是在警告她，不要掺和到外面的事情中去吗？还是……他也察觉到了什么，在暗中布局？
从书房出来，沈清辞的心情更加沉重。父亲的只言片语，印证了朱七消息的可靠性。沈府，确实已被卷入旋涡之中。
回到听雪轩，周嬷嬷已经回来了，脸上带着一丝喜色：“小姐，份例都足额领回来了，炭火是上好的银骨炭，药材也是济世堂的货色，库房那些人客气得很！”
看来她暂掌管家之权的消息，已经迅速起到了效果。
“李婆子那边也递了话，说浆洗房好几个平日里被刘妈妈那边克扣惯了的婆子，都偷偷向她打听小姐的性情呢！”
这是一个好的开始。
沈清辞走到那盆赤焰参前，嫩绿的叶片在冬日稀薄的阳光下，似乎又舒展了一些。她轻轻抚摸着叶片，感受着那微弱的生机。
权力如同幼苗，已然在手。如何让它茁壮成长，成为庇荫乃至反击的利器，还需她精心浇灌，小心布局。
而来自朝堂的暗流，如同悬在头顶的利剑，不知何时会骤然落下。
她需要更快地强大起来。
只是，这第一步，该如何迈得又稳又狠？那本藏在妆匣底层的账册抄录，又该在何时，以何种方式，发挥它最大的作用？
夜色再次降临，听雪轩内灯火通明，沈清辞埋首于厚厚的账册之中，试图从中找出更多有用的信息，也思考着破局的关键。
窗外，似乎又响起了那声熟悉的、极轻微的鸟鸣唿哨。
沈清辞执笔的手微微一顿。
他，又来了？这次，又会带来什么消息？