果然！王氏贼心不死！一次不成，竟还想用更隐蔽的手段！沈清辞心中冷笑，幸好周姨娘如今已是惊弓之鸟，防范严密。
“告诉豆蔻和二姐姐，务必小心，有任何异常立刻来报。”沈清辞沉声道，“另外，让李婆子继续留意正院的动静，尤其是与外面，特别是与王家有关的往来。”
“是，小姐。”
周嬷嬷领命而去。沈清辞却没了继续调试配方的心情。王氏如同一头受伤的困兽，越是濒临绝境，反扑可能越是疯狂。她必须加快脚步。
她走到前厅，秦老郎中正在给一位老夫人诊脉，阿福和春杏有条不紊地抓药、登记。看着这初具规模的铺面，沈清辞心中稍定。这里，将是她最坚实的后盾之一。
就在这时，铺子外传来一阵喧哗的马蹄声。紧接着，一个穿着体面管家模样、神色焦急的中年男子快步走了进来，目光扫过铺内，径直走向柜台后的阿福：“请问，沈三小姐可在？”
阿福看向沈清辞。沈清辞走上前：“我就是。阁下是？”
那管家见到沈清辞，眼睛一亮，连忙躬身行礼：“小人乃是城东刘府的管家，奉我家老爷之命，特来感谢三小姐前日在梅园的救命之恩！我家公子今日已能进些流食，精神也好了许多，老爷夫人感激不尽，特备薄礼，聊表心意，万望小姐笑纳！”说着，他身后的小厮便抬进来几个沉甸甸的礼盒。
原来是盐商刘家的人。沈清辞心中了然，客气道：“刘老爷太客气了，医者本分，不足挂齿。刘公子能好转，便是最好的消息。”
那刘管家却十分坚持，放下礼物，又取出一张制作精良的帖子，双手奉上：“另外，我家老爷三日后在府中设下答谢宴，一是为公子庆贺康复，二也是想当面向小姐致谢。届时还会邀请金陵城中几位名医和贵人，交流医术心得。恳请三小姐务必赏光！”
答谢宴？沈清辞接过帖子，心中念头飞转。盐商刘家的答谢宴，规格定然不低，能出席的“贵人”恐怕也非等闲。这不仅仅是答谢，更是一个信号，是刘家对她医术和背后可能代表的沈家（或她个人）的一种认可和结交。出席，意味着她将正式进入金陵城更核心的社交与利益网络。
“刘老爷盛情，清辞却之不恭。三日后定当准时赴约。”沈清辞收下帖子，应承下来。
送走刘府管家，沈清辞看着那张烫金帖子，若有所思。盐商……江南……王氏母族……这几者之间，是否存在着某种联系？
她需要更多的信息。
傍晚回到沈府，沈清辞先去向沈敬渊禀报了刘府送来谢礼和邀请赴宴之事。沈敬渊听后，沉吟片刻，道：“刘家是金陵有数的盐商，家资丰厚，与官场也有往来。他们既诚意相邀，你去一趟也无妨，只是需谨言慎行，莫要失了分寸，也莫要过多牵扯盐务商事。”
“女儿明白。”沈清辞应道。
从书房出来，沈清辞走在回听雪轩的回廊上，天色已暗，廊下挂着的灯笼在晚风中轻轻摇曳。她心中思量着三日后刘府的宴会，以及该如何借此机会，了解更多关于江南、关于盐政、甚至关于王氏母族的信息。
或许……可以想办法从朱廷琰那里，得到一些提示？
这个念头刚刚升起，忽然，她眼角的余光瞥见不远处假山后，似乎有一道黑影极快地一闪而过！
不是府中仆役惯常的打扮和走路的姿态！
沈清辞心头猛地一跳，瞬间停下脚步，全身的肌肉都紧绷起来，手悄然摸向袖中一直随身携带的银针。
是谁？王氏派来监视的？还是……别的什么人？
那黑影似乎察觉到自己被发现了，不再隐藏，从假山后缓缓走了出来。借着廊下昏暗的灯光，沈清辞看清了来人的面容，瞳孔骤然收缩！
竟然是他？！