沈清婉瘫坐在地，泪如雨下：“女儿真的没有……没有去柴房……是翠儿自己……自己……”
“她自己如何？”徐知府逼问。
“她自己偷了母亲的绸带，说要……说要陷害三妹妹……女儿劝过她，她不听……”沈清婉语无伦次，“后来、后来她死了，女儿害怕，才……才没敢说……”
这话漏洞百出，连堂外围观的百姓都听出来了。
徐知府正要再问，忽然一个衙役匆匆跑进来，在师爷耳边低语几句。师爷脸色一变，快步走到徐知府身边，递上一张纸条。
徐知府看完纸条，神色变幻不定。良久，他深吸一口气，一拍惊堂木：“今日审案至此。沈清辞所述疑点确凿，翠儿死因另有蹊跷，本官需进一步查证。沈清婉涉嫌作伪证，暂且收押。退堂！”
这转折来得突然，连沈敬渊都愣住了。沈清辞看向赵简，却见他神色如常，仿佛早有所料。
衙役上前带走沈清婉，她哭喊着挣扎，却无济于事。王氏不知何时也来了，在堂外见状，尖叫一声就要冲进来，被衙役拦住。
沈清辞走出公堂时，阳光刺眼。赵简上前一步，低声道：“姑娘，世子让在下转告您——今日之事，到此为止。翠儿的案子，徐知府会压下去。”
“为什么？”沈清辞问。
“因为翠儿的真实身份，是齐王府的暗桩。”赵简声音压得更低，“她三年前就潜伏在沈府，一直在为齐王府传递消息。昨日她暴露了，所以被灭口。徐知府方才收到的纸条，就是证明她身份的证据。”
沈清辞心头巨震。翠儿是齐王府的人？那王氏知不知道？沈清婉知不知道？
“世子还说，”赵简继续道，“姑娘近日最好深居简出。齐王府在金陵的暗桩不止翠儿一个，姑娘已经成了他们的眼中钉。”
沈清辞沉默片刻，忽然问：“世子为何要帮我？”
赵简笑了笑：“这个，在下就不知道了。姑娘若想知道，不妨亲自问世子。”他拱手告辞，“在下任务完成，这就回去复命了。姑娘保重。”
魏国公府的人走了，如同他们来时一样突然。沈敬渊走到女儿身边，神色复杂：“清辞，今日之事……”
“父亲，”沈清辞打断他，“翠儿是齐王府的人，您知道吗？”
沈敬渊脸色一变：“什么？”
看来他也不知道。沈清辞心中稍安，将赵简的话转述了一遍。沈敬渊听完，久久不语，最后长叹一声：“回府再说。”
回程的马车上，父女二人相对无言。沈清辞看着窗外流动的街景，心中却想着赵简的话——齐王府的暗桩不止翠儿一个。
还有谁？秦妈妈？还是府中其他什么人？
马车在沈府门前停下。沈清辞下车时，看见周嬷嬷焦急地等在门口，见她平安回来，这才松了口气。
“姑娘，您可算回来了！方才陆先生派人送信，说是有急事，让您无论如何去一趟锦绣堂。”
沈清辞看向父亲。沈敬渊点点头：“去吧，多带几个人。”
锦绣堂今日没有开门，门上挂着“东家有喜，歇业一日”的牌子。沈清辞从后门进去，陆明轩正在后院等她，神色凝重。
“沈姑娘，你来了。”他迎上来，“库房失窃的事，有线索了。”
两人进屋坐下，陆明轩取出一物放在桌上——那是一块玉佩，羊脂白玉，雕工精湛，与沈清辞房中那枚几乎一模一样。只是这一枚的内侧，刻的是一个“铭”字。
“这是……”沈清辞心头一跳。
“齐王世子朱聿铭的玉佩。”陆明轩沉声道，“昨夜我暗中调查仁济堂，发现他们的药材来源有问题——大部分药材并非从正规渠道进货，而是通过黑市交易。我买通了一个伙计，他说仁济堂背后真正的东家，是齐王府。”
沈清辞握紧手中的茶杯：“所以王荣只是幌子？”
“对。”陆明轩点头，“而且那伙计还说，仁济堂最近在大量收购几种特定的药材，都是制作‘金疮灵’必需的原料。我怀疑，他们偷配方不是为了自己生产，而是……而是想断了锦绣堂的货源，让我们无药可制。”
沈清辞沉吟道：“金疮灵的配方并不复杂，真正关键的是几味药材的炮制方法和配伍比例。他们就算偷了成品去分析，没有具体的工艺，也仿制不出同样的效果。”
“但他们可以造谣。”陆明轩忧心忡忡，“若是他们放出消息，说锦绣堂的金疮灵有问题，或者……或者在我们售出的药里动手脚，那锦绣堂的声誉就毁了。”
这话点醒了沈清辞。商业竞争，有时候比的不是谁更好，而是谁更狠。齐王府这一手，是要将她连根拔起。
“陆先生，”她抬起头，“这几日锦绣堂暂时关门。对外就说我要重新调整配方，升级产品。现有的库存全部封存，一件都不卖。”
“那生意……”
“生意可以再做，信誉不能毁。”沈清辞果断道，“另外，我想请你帮我查一件事。”
“什么事？”
“查查齐王世子朱聿铭。”沈清辞目光锐利，“他何时到金陵？来做什么？与哪些人有来往？我要知道一切。”
陆明轩犹豫了一下：“沈姑娘，齐王府势大，我们……”
“我知道风险。”沈清辞轻声道，“但有些事，不是躲就能躲过去的。他们既然已经动手，我就必须知道对手是谁，想要什么。”
陆明轩看着她坚定的眼神，最终点了点头：“好，我查。”
从锦绣堂出来，已是午后。阳光正好，街上行人如织。沈清辞走在回府的路上，心中却一片冰凉。
翠儿是齐王府的暗桩，仁济堂是齐王府的产业，现在连齐王世子都要来金陵了。这一切，难道都是冲着她来的？还是说，是冲着沈家，冲着……魏国公府？
她想起朱廷琰那封信，想起他夜巷相救，想起他送来的令牌。这一切，他是否早就知道？
回到沈府，还没进门，就听见里面传来王氏的哭闹声。沈清辞脚步一顿，对周嬷嬷道：“我们从侧门进去。”
主仆二人刚绕到侧门，忽然看见一个熟悉的身影从巷子那头匆匆走来——是夏荷，沈清韵的丫鬟。她神色慌张，怀里揣着个东西，东张西望。
“夏荷。”沈清辞叫住她。
夏荷吓了一跳，见是沈清辞，更是脸色发白：“三、三姑娘……”
“你怀里是什么？”
“没、没什么……”夏荷下意识捂住胸口。
沈清辞上前一步，声音平静：“拿出来。”
夏荷颤抖着从怀里取出一个油纸包。沈清辞接过，打开一看，里面是几块糕点，看起来并无异常。但凑近一闻，却有一股极淡的、甜腻的香气。
“醉芙蓉”胭脂的香气。
沈清辞眼神一冷：“这糕点哪来的？”
“是……是大小姐身边的秋菊给的，说……说是给二姑娘压惊……”夏荷声音越来越小。
“秋菊？”沈清辞想起那个总是低眉顺眼跟在沈清婉身后的丫鬟，“她人呢？”
“方才还在后门，现在……现在不知道了……”
沈清辞将糕点包好，递给周嬷嬷：“收起来，别让人看见。”又对夏荷道，“今日之事，不要告诉任何人。回去好好伺候二姑娘，吃食用水都仔细检查，别经外人的手。”
夏荷连连点头，慌忙跑进府里。
沈清辞看着她的背影，心中涌起不祥的预感。沈清婉虽然被收押，但王氏还在，她身边的人也还在。而她们，显然不会善罢甘休。
回到西院，沈清辞让周嬷嬷去打听秋菊的下落。自己则坐在窗前，拿出那枚魏国公府的令牌。
令牌在阳光下泛着温润的光泽，“魏”字笔画苍劲，仿佛蕴藏着某种力量。她摩挲着令牌边缘，忽然发现背面云纹的凹陷处，似乎有极细微的刻痕。
她取来放大镜——这是她让工匠特制的，平时用来观察药材细节。在镜片下，那些刻痕清晰起来，竟是两行小字：
“遇险持此，高呼‘墨痕’。”
墨痕？是名字？还是暗号？
沈清辞正思索着，窗外忽然传来一声轻响。她警惕地抬头，只见窗台上不知何时多了一个竹筒——与之前两次收到纸条的竹筒一模一样。
她打开竹筒，里面只有一张纸条，字迹潦草，显然是匆忙写就：
“今夜子时，齐王府暗桩将袭沈府，目标西院。早作准备。”
没有落款，但沈清辞认得这字迹——与朱廷琰之前的字迹不同，更草率，更急迫。
她握紧纸条，看向窗外。夕阳西下，天边一片血红。
夜幕将临。而今夜，注定不会平静。