“孙嬷嬷招了。”她将供词递过去，“李氏的罪证，都在这里。”
朱廷琰快速翻阅，越看脸色越冷：“好个李氏……真是胆大包天。”他合上供词，“父亲那里，你打算何时去说？”
“就今日。”清辞道，“迟则生变。齐王虽然让步，但难保不会暗中使绊子。我们要趁他还没反应过来，先下手为强。”
朱廷琰点头：“我陪你一起去。”
两人正要动身，外头忽然传来急促的脚步声。墨痕闪身进来，脸色凝重：“世子，世子妃，出事了。孙嬷嬷……死了。”
清辞霍然起身：“怎么回事？”
“就在她回房的路上，经过花园假山时，突然从暗处射出一支弩箭，正中咽喉。”墨痕低声道，“当场毙命。凶手……没抓到。”
朱廷琰眼神一冷：“齐王的人。”
清辞心往下沉。孙嬷嬷一死，少了一个关键人证。虽然供词还在，但总不如活人指证有力。
“父亲那里，更得去了。”她握紧手中的供词，“现在就去。”
四、公堂对质
崇德堂内，朱劭正看着一本兵书，见朱廷琰和清辞联袂而来，眉头微皱：“何事？”
清辞上前，将手中所有证据——朱安的旧账册、顾青黛查到的印子钱账本、柳姨娘给的密柜钥匙、孙嬷嬷的供词、还有从密柜中取出的信件——一一摆在朱劭面前。
“父亲，”她声音平静，“请过目。”
朱劭狐疑地拿起最上面那本旧账册，翻开看了几页，脸色渐渐变了。他越看越快，一本接一本，当看到李氏与齐王府的往来信件时，猛地拍案而起！
“这些……这些是从哪儿来的？！”他声音发颤，不知是怒还是惊。
“都是儿媳这些日子查到的。”清辞垂眼，“李氏掌家十八年，贪墨府中银钱至少五万两，其中两万两通过牙婆放印子钱，获利三万两；另有大量钱财流入齐王府。她还纵容孙嬷嬷私吞库房物资，暗中资助娘家……”
她一桩桩说下去，条理清晰，证据确凿。
朱劭脸色铁青，跌坐回椅中，半晌说不出话。
“父亲，”朱廷琰开口，“孙嬷嬷方才在府中遇害，是灭口。此事……已不是简单的内宅贪墨了。”
朱劭猛地抬头：“灭口？谁干的？”
“箭矢是军弩制式，凶手手法专业，一击毙命。”朱廷琰缓缓道，“能在国公府内杀人灭口，又不留痕迹的……父亲以为，会是谁？”
朱劭不傻，立刻想到了齐王。李氏与齐王府的往来信件就在眼前，孙嬷嬷知道太多，被灭口顺理成章。
他闭上眼，良久，才长叹一声：“家门不幸……真是家门不幸啊！”
“父亲，”清辞轻声道，“此事该如何处置？”
朱劭睁开眼，眼中已是一片冷厉：“李氏现在何处？”
“在正院禁足。”
“带她来！”朱劭厉声道，“把老二家的也叫来！还有……把府中所有管事都叫到前厅！今日，我要当众清理门户！”
五、当众审判
半个时辰后，前厅里黑压压站满了人。
李氏被两个婆子“请”来，见这阵仗，心知不妙，强自镇定：“老爷，这是做什么？”
朱劭将那些账册信件劈头摔在她脸上：“你自己看！”
李氏捡起一本，只看了一眼，便脸色惨白：“这、这是诬陷！老爷，您不能信这些……”
“诬陷？”朱劭冷笑，“孙嬷嬷的供词也是诬陷？密柜里的信件也是诬陷？李氏，你真当我是瞎子聋子，任你糊弄了十八年？！”
李氏瘫软在地，知道大势已去，却还不死心：“老爷……妾身、妾身也是一时糊涂……那些钱，妾身都贴补家用了啊……”
“贴补家用？”朱劭指着账册，“贴补到你娘家，贴补到齐王府，这也叫贴补家用？！还有印子钱！逼死人命！李氏，你手上沾了多少血，你自己清楚！”
这时，张氏也被带了进来。她一见这阵势，吓得魂飞魄散，跪在地上瑟瑟发抖。
“老二家的，”朱劭看向她，“外头那些流言，是不是你散布的？伪造书信，是不是你出的主意？”
张氏哭道：“父亲……儿媳、儿媳都是听母亲的啊……”
“好个听母亲的！”朱劭怒极反笑，“你们婆媳二人，一个贪墨，一个造谣，真是珠联璧合！”
他站起身，扫视厅中众人，声音如铁：“今日，本公在此宣布：李氏贪墨府银，勾结外府，德行有亏，即日起废去夫人之位，移居城外家庙，非死不得出！张氏造谣生事，不敬尊长，禁足三年，抄写《女诫》百遍！孙嬷嬷已死，其子逐出京城，永不得回！”
厅中鸦雀无声。所有人都被这雷霆手段震慑住了。
李氏面如死灰，忽然尖叫道：“我不服！我要见齐王！齐王不会不管我的！”
“齐王？”朱劭冷笑，“你以为齐王还会保你？他若真想保你，孙嬷嬷就不会死了！”
李氏如遭雷击，瘫在地上，再也说不出话。
处置完毕，朱劭看向清辞，语气缓和了些：“清辞，从今日起，府中中馈由你全权掌管。需要什么人，用什么章程，你自行决定。”
“儿媳遵命。”清辞行礼。
朱劭又看向朱廷琰：“廷琰，你身子不好，好生休养。府中事……就交给清辞吧。”
“儿子明白。”
一场风波，就此落定。
六、余波未平
当夜，李氏被连夜送往城外家庙。张氏被关回自己院子，门外加了守卫。府中那些与李氏有牵连的管事下人，清辞没有赶尽杀绝，而是给了他们选择：要么主动交代，戴罪立功；要么和李氏一起走。
大部分人都选了第一条。
清辞连夜整理名册，重新安排人事。有朱安和赵嬷嬷帮忙，进展顺利。
忙到子时，她才回兰院。朱廷琰还在灯下等她。
“都安排妥当了？”他问。
“差不多了。”清辞在他身边坐下，疲惫地揉了揉眉心，“只是……李氏虽倒，齐王还在。孙嬷嬷的死，是个警告。”
朱廷琰握住她的手：“我知道。所以我们要更快。清辞，三日后，我要启程南下。”
清辞一怔：“这么快？你的身子……”
“无妨。”朱廷琰眼中闪着光，“齐王现在焦头烂额，既要抹平江南的痕迹，又要应付圣上的责问，暂时顾不上我们。这是最好的时机。”
清辞明白他的意思。打铁要趁热。
“我跟你一起去。”她说。
朱廷琰摇头：“江南危险，你留在京城更安全。而且……”他看着她，“府中刚经历动荡，需要你坐镇。锦绣堂要重新开张，也需要你主持。”
清辞沉默片刻，点头：“好。我留在京城。但你答应我，一定要平安回来。”
“我答应你。”朱廷琰将她揽入怀中，“清辞，等我从江南回来，所有事情就该有个了结了。”
窗外，寒风呼啸。
而一场更大的风暴，正在江南酝酿。
清辞靠在朱廷琰肩上，忽然想起白日里顾青黛带来的消息：锦绣堂重新开张那日，人山人海，生意比在金陵时还要火爆。
她的路，还很长。
而他们的路，才刚刚开始。