死士们沉默着，眼中却闪着决绝的光。
“现在，按计划分散。以我火箭为号，火箭升空，同时点火！”
众人无声散开。赵荣带着二十人，悄悄摸向最近的粮草堆。鞑靼人将抢来的粮草堆在营寨西侧，足足几十座草垛，用油布盖着。
他们伏在草丛中，等待信号。时间一分一秒流逝，赵荣手心全是汗。就在这时，一道火光冲天而起——是约定好的火箭！
“动手！”
二十人同时跃起，将火油泼向草垛，点燃火折子。瞬间，火焰腾起！几乎同时，营寨各处都冒出火光——其他死士也得手了！
“走水了！走水了！”
鞑靼营中大乱。正是深夜，士兵们从睡梦中惊醒，慌乱地找水救火。但南风正劲，火借风势，迅速蔓延。粮草、帐篷、马厩……一处接一处燃烧起来，转眼间，半边营寨已成火海。
赵荣带着人往回撤。但火光暴露了他们的位置，一队鞑靼骑兵发现了他们。
“有人放火！抓住他们！”
箭矢破空而来。一个死士中箭倒地，赵荣反手将他背上，继续奔跑。其他死士且战且退，不断有人倒下。
“大人，您先走！”一个年轻死士吼道，“我们断后！”
“不行！一起走！”
“走啊！”那死士将他往前一推，自己转身冲向追兵。赵荣咬牙，背着伤员冲进树林。
身后，喊杀声、惨叫声、火焰燃烧的噼啪声，混成一片。
而宣府城头，李公公看见敌营火起，立刻下令：“擂鼓！吹号！”
顿时，城头战鼓震天，号角齐鸣。守军齐声呐喊，做出大军出城的架势。鞑靼大营更乱了——他们以为明军趁火打劫，前营的士兵慌忙迎战，后营的士兵忙着救火，整个大营乱成一锅粥。
朱廷琰站在城楼上，望着远处冲天的火光，神色平静。张勇兴奋道：“世子，成了！鞑靼大营至少烧了一半！”
“还不够。”朱廷琰道，“传令：骑兵营准备，卯时出击。”
“现在？”
“现在鞑靼正乱，但还没有溃败。等天亮，他们看清虚实，便会重整旗鼓。”朱廷琰眼中闪过寒光，“我们要的，是全歼。”
四、京城暗流揪内奸
同一夜，京城，林府。
清辞坐在花厅里，手中捧着一盏茶，神色淡然。对面，林如海脸色惨白，额头冷汗涔涔。顾青黛抱剑立在清辞身侧，眼神冰冷如刀。
厅外，杨阁老调来的锦衣卫已将林府围得水泄不通。
“林大人，不必再狡辩了。”清辞放下茶盏，“鞑靼使者今日午后进京，戌时离京，期间只见过你一人。而戌时三刻，宣府便传来军情泄露的消息。时间、地点、人证，都对得上。”
林如海强作镇定：“世子妃，下官……下官只是例行接见外邦使节，询问边关民情，绝无泄露军机！您不能仅凭推测，就定下官的罪！”
“推测？”清辞笑了，从袖中取出一封信，“那这封信，林大人如何解释？”
信纸摊开，是林如海写给鞑靼小王子的密信，上面详细列出了宣府兵力部署、火药位置，甚至还有一句：“世子朱廷琰亲至，若擒之，大明必乱。”
林如海如遭雷击：“这……这信是伪造的！”
“是吗？”清辞又取出一枚玉佩，“这是从鞑靼使者身上搜出的，是你的贴身之物吧？上面还刻着你的表字‘子谦’。要不要请林夫人来认认？”
林如海瘫软在椅中。他知道，完了。
“为什么？”顾青黛忍不住问，“你身为兵部侍郎，深受皇恩，为何要通敌叛国？”
林如海忽然笑了，笑声凄厉：“皇恩？哈哈哈……我林家世代忠良，我祖父随成祖北伐，战死沙场；我父亲随宣宗平叛，重伤残疾。可到了我这一代呢？我在兵部兢兢业业二十年，才混到侍郎！而那些溜须拍马之辈，三年五载便青云直上！”
他眼中满是怨恨：“齐王找到我时，说只要助他成事，便许我兵部尚书之位，封侯！我为何不答应？这朝廷，早就烂透了！皇帝修道，朝臣党争，边关将士饿着肚子守城，京中权贵花天酒地！这样的朝廷，值得我效忠吗？”
清辞静静听完，才缓缓道：“所以你就出卖同袍，泄露军机，让三万将士陷入绝境？林如海，你可知道，今夜宣府若破，鞑靼铁骑长驱直入，会有多少百姓家破人亡？你祖父、父亲用性命守护的江山，就要毁在你手里！”
林如海哑口无言。
“带下去。”清辞挥手，“押入诏狱，严加审问，务必挖出所有同党。”
锦衣卫上前拖人。林如海被拖到门口，忽然回头嘶喊：“你们斗不过齐王的！他在朝中的势力，远不止我一个！你们等着……等着！”
声音渐渐远去。
顾青黛担忧道：“清辞，他说的……”
“我知道。”清辞起身，“齐王经营多年，朝中必有其他党羽。但今夜，我们至少拔掉了一个。至于其他的……”她看向窗外夜色，“等廷琰得胜回朝，自有分晓。”
正说着，一个宫女匆匆进来，在清辞耳边低语几句。清辞脸色一变：“什么？太子殿下吐血了？”
五、毓庆宫病危惊变
清辞赶到毓庆宫时，太医已经在了。太子朱廷珏躺在榻上，面色蜡黄，嘴角还有未擦净的血迹。皇后坐在榻边，握着儿子的手，泪如雨下。
“怎么回事？”清辞急问。
太医颤声道：“殿下……殿下是急火攻心，加上余毒未清，才突然呕血。臣已施针稳住，但殿下身体太虚，需静养，切不能再劳神。”
清辞走到榻边诊脉。脉象虚浮无力，确是心力交瘁之兆。她看向皇后：“母后，殿下今日可曾受过刺激？”
皇后抹泪：“午后……午后有几个御史来见，说边关战事不利，劝太子早做打算。珏儿与他们争辩了几句，之后便一直闷闷不乐。晚膳也没用，就在批奏折，忽然就……”
清辞眼神一冷。又是那些朝臣！前线将士在浴血奋战，他们却在后方逼宫！
“母后放心，殿下会没事的。”她安慰道，又对太医说，“用我开的方子，加一味酸枣仁、一味柏子仁，安神养心。另外，从今日起，毓庆宫闭门谢客，所有奏折先送到我那里，我筛选后再给殿下。”
太医连连称是。皇后握住清辞的手：“清辞，多亏有你。否则这宫中……”
“母后言重了，这是儿媳该做的。”清辞温声道，“您也去歇会儿吧，这儿有我守着。”
皇后确实累了，嘱咐几句便去偏殿休息。清辞坐在榻边，为太子掖好被角。这个十七岁的少年，本该在学堂读书，在球场骑马，却被迫卷入这场血腥的权力斗争。
正想着，太子忽然睁开眼，声音虚弱：“嫂嫂……”
“殿下醒了？”清辞忙扶他坐起些，“感觉如何？”
“我没事。”太子摇头，眼中满是忧色，“边关……边关有消息吗？”
清辞犹豫片刻，还是实话实说：“刚收到飞鸽传书，世子用火攻之计，烧了鞑靼大营。但鞑靼兵力仍占优，天亮后必有一场恶战。”
太子握紧拳：“兄长他……不会有事的，对吧？”
“不会。”清辞语气坚定，“他答应过我，会平安回来。”
窗外，东方天际泛起鱼肚白。新的一天即将开始，而宣府城外的决战，也将来临。
清辞起身走到窗边，望着北方天空，心中默默祈祷。
而在她看不见的宫墙角落，一个太监悄悄溜出毓庆宫，往齐王府旧邸的方向去了。
半个时辰后，一封密信从齐王府后门送出，上面只有一行字：
“太子病危，可动手。”
信送往的方向，是坤宁宫。