一、原料封锁
十月初三，晨雾未散，通州码头已人声鼎沸。
陆明轩站在“福隆号”货栈二楼的凭栏处，俯瞰着下方忙碌的货船。他今日一身靛蓝绸袍，头戴方巾，作寻常商人打扮，但腰间悬着的那枚羊脂玉佩——那是清辞给他的信物，锦绣堂大掌柜的象征。
“陆爷，南海来的‘珍珠王’到了。”一个伙计匆匆上楼，压低声音，“按您的吩咐，咱们包下了他这趟船所有的上等珍珠，一共三百斤，现银结清。”
陆明轩颔首：“验过货了？”
“验过了，颗颗圆润，光泽上乘。”伙计递过账册，“就是价钱比市价高了三成。那‘珍珠王’说，齐王府的人前几日也找过他，出价更高，但他记着您去年的救命之恩，还是卖给了咱们。”
“替我谢过他。”陆明轩翻开账册，目光扫过那一串数字。三百斤上等珍珠，市价约一万五千两，他多出了四千五百两。但这笔钱花得值——宝香斋最重要的原料之一，断了。
他合上账册：“西域玉料那边呢？”
“也妥了。”另一名管事上前，“咱们通过‘丝路商会’订了五百斤和田玉屑，预付了一半货款。那边保证，三个月内不再出货给京城其他买家。”
“香料呢？”
“闽浙的沉香、龙涎香，广东的檀香、降真香，都已签了独家契约。”管事顿了顿，“只是……齐王府的人似乎察觉了，昨日有生面孔在咱们货栈附近转悠。”
陆明轩眼神微凝：“加强戒备。告诉各铺掌柜，从今日起，锦绣堂所有原料采购、运输，皆走隐蔽路线，夜间送货。货栈加派双倍守卫，进出货物一律加盖火漆密印。”
“是！”
众人领命而去。陆明轩独自凭栏，望向西边京城方向。这场商战，表面是锦绣堂与宝香斋之争，实则是清辞与齐王侧妃的生死较量。原料封锁只是第一步，接下来……
“陆先生。”一个熟悉的声音在身后响起。
陆明轩转身，见素云不知何时已立在楼梯口。她今日扮作货栈女账房，一身素青布裙，头发用木簪绾起，额前碎发巧妙地遮住了伤疤。
“苏娘子来了。”陆明轩改了称呼，“可是世子妃有吩咐？”
素云点头，从怀中取出一封密信：“姑娘让我交给您。另外，宝香斋那两位老师傅，已安顿好了。”
陆明轩接过信，快速浏览。信是清辞亲笔，字迹娟秀却力道遒劲，详细列出了接下来十日的行动计划：原料封锁完成后，立即启动第二步——挖角与舆论。
“这两位老师傅……”陆明轩看向素云，“可靠吗？”
“可靠。”素云肯定道，“张师傅的儿子欠了八百两赌债，利滚利已到一千五百两。我们替他还了债，又给他在金陵置了三十亩水田，让他带着老小南下。王师傅的老母患了肺痨，我们请了太医院退下来的刘太医诊治，又送他去京郊温泉庄子养病。”她顿了顿，“两位师傅感激涕零，已将宝香斋的七张核心配方，全数交给了我们。”
陆明轩眼中闪过光亮：“配方呢？”
素云取出一个油纸包：“在这里。姑娘说，让您仔细研究，找出其中可改良之处。三日后《闺阁养生录》创刊，第一期除了揭露珍珠粉造假，还要推出锦绣堂的‘改良版玉容膏’——用他们的方子，做更好的产品。”
以彼之矛，攻彼之盾。陆明轩抚掌：“妙！世子妃深谋远虑。”
他小心收起配方，又问：“第三步呢？”
“第三步已在准备。”素云声音压得更低，“姑娘让您查的那五万两银子，有眉目了。那笔钱没有买香料，而是通过‘永盛钱庄’分三批转出，最后汇入了一家叫‘兴隆镖局’的账上。这家镖局明面上走镖，暗地里……替齐王运送军械。”
陆明轩心头一震：“消息可靠？”
“可靠。”素云点头，“我们买通了永盛钱庄的一个账房，拿到了转账凭证的副本。另外，兴隆镖局近期在大量采购草料、马匹，说是要‘扩大经营’，但采购量远超正常需求。”
这是在为军队做准备。陆明轩深吸一口气：“此事需立刻禀报世子。”
“已经报了。”素云道，“世子说，十月初五那夜，不仅要端掉文六指的据点，还要派人盯紧兴隆镖局。若能拿到他们运送军械的证据，齐王谋反之罪，便再添一桩铁证。”
两人正说着，楼下忽然传来喧哗声。陆明轩走到窗边一看，只见一队官兵模样的人闯进货栈，为首的正是顺天府衙役班头。
“官府查案！所有人不得妄动！”
二、官差刁难
陆明轩与素云对视一眼，快步下楼。
货栈大堂内，十余名衙役已将伙计们围住。那班头姓赵，生得五大三粗，腰间挎着铁尺，正趾高气扬地翻看着货单。
“赵班头，这是何意？”陆明轩上前，不卑不亢。
赵班头斜眼看他：“你是掌柜？”
“鄙人陆明轩，锦绣堂大掌柜。”
“那就对了。”赵班头抖出一纸公文，“有人举报，你们货栈私藏违禁货物，偷逃税款。奉府尹大人令，彻查！”
违禁货物？陆明轩心中冷笑。这借口找得拙劣，显然是齐王府施压，顺天府来刁难。
“班头说笑了。”他面色不变，“锦绣堂做的是药材、妆品生意，何来违禁之物？至于税款，每月按时缴纳，皆有税票为证。”他一挥手，“来人，取税票账册，请班头过目。”
伙计捧来厚厚一摞账册。赵班头却不看，只冷笑道：“你说没有就没有？搜了才知道！”他一挥手，“弟兄们，给我仔细搜！尤其是仓库，一箱一箱查！”
衙役们应声而动，如狼似虎地冲向仓库。陆明轩眉头紧蹙——仓库里正堆着今日刚到的那三百斤珍珠，若被这些人“不小心”损坏，损失巨大。
素云忽然上前，福了福身：“班头老爷，仓库里多是易碎货品，若不小心碰坏了，怕是……”她顿了顿，“我们东家是魏国公世子妃，这些货，是要送进宫给太后娘娘过目的。”
搬出太后，赵班头果然犹豫了。但他今日是奉命而来，若空手而归，齐王府那边没法交代。
正僵持间，门外忽然传来马蹄声。一辆青帷马车在货栈前停下，车帘掀开，下来的竟是顾青黛。
她今日一身绯红骑装，外罩玄色斗篷，腰佩长剑，英气逼人。身后跟着四名顾府亲兵，个个精悍。
“哟，这么热闹？”顾青黛大步走进来，目光扫过赵班头，“赵老三，你不在顺天府当差，跑这儿来做什么？”
赵班头见是她，脸色一变，忙躬身：“顾……顾小姐，卑职奉令查案……”
“查案？”顾青黛挑眉，“查什么案？谁报的案？证据呢？”
一连三问，赵班头冷汗都下来了。顾青黛是九门提督顾老将军的独女，京城出了名的混不吝，连皇子都敢怼，何况他一个小小班头。
“这……这是府尹大人的手令……”他颤巍巍递上公文。
顾青黛接过，只看了一眼，便嗤笑道：“‘疑似私藏违禁货物’？疑似？就凭这两个字，你就敢搜锦绣堂的仓库？”她将公文扔回赵班头脸上，“回去告诉你们府尹，要查可以，拿确凿证据来！再敢来捣乱——”她拍了拍腰间剑柄，“本小姐的剑，可不认人！”
赵班头脸一阵红一阵白，咬牙道：“顾小姐，卑职也是奉命行事……”
“奉谁的命？”顾青黛逼近一步，“齐王府的命，还是顺天府的命？若是齐王府，让他拿亲王手令来！若是顺天府，让府尹亲自来查！你一个班头，也配在这儿耀武扬威？”
这话已撕破脸皮。赵班头知道今日讨不了好，只得咬牙：“撤！”
衙役们灰溜溜离去。顾青黛看着他们背影，冷哼一声，转身对陆明轩道：“陆先生受惊了。清辞料到齐王府会来这手，让我过来看看。”
陆明轩拱手：“多谢顾小姐解围。”
“自己人，客气什么。”顾青黛摆手，又压低声音，“清辞让我告诉你，原料封锁已成，第二步要加快。三日后《闺阁养生录》创刊，她要在创刊号上，给宝香斋致命一击。”
“顾小姐放心，都已安排妥当。”
顾青黛点头，又看向素云：“素云姐，你那边呢？”
素云福身：“两位老师傅已安全送走，配方到手。另外，永盛钱庄和兴隆镖局的线索，已交给世子。”
“好。”顾青黛眼中闪过锐光，“十月初五快到了，这场仗，咱们必须赢。”
三、舆论风暴
十月初五，晨，《闺阁养生录》创刊号悄然出现在京城各大茶楼、绣坊、银楼。
册子不厚，仅十六页，纸质普通，印刷却精美。封面是一幅工笔海棠图，题着娟秀的闺阁小楷。内容分四栏：“养生之道”“妆容秘术”“闺阁雅事”“市井闲谈”。看似寻常，但有心人细读，便会发现其中玄机。
“养生之道”栏，清辞亲自撰文《秋日润肺方》，详解梨、百合、银耳的妙用，文末却“不经意”提及：“近日市售珍珠粉多有掺假，或以贝壳粉充数，或以石灰增白。女子敷面，反伤肌肤。辨别之法：真珍珠粉入醋不沉，假者沉底；真粉触手温润，假者干涩……”
“妆容秘术”栏，则推出了锦绣堂新品“九珍玉容膏”，宣称以九种珍稀药材炼制，并附试用装领取地址——正是锦绣堂各分号。
“市井闲谈”栏最妙，以“某夫人”口吻讲述一桩轶事：某贵妇用了某铺的妆品，起初效果极好，三月后却满脸红疹，寻医问药方知，那妆品中掺了铅粉。“铅粉虽能即刻增白，长久却毒入骨髓，轻则毁容，重则丧命。慎之！慎之！”
虽未点名，但明眼人都知说的是谁。
册子一流传，京城贵女圈顿时炸开了锅。
英国公府太夫人第一个派人到锦绣堂，取走十本册子，说要分给相熟的老姐妹。赵侍郎夫人、光禄寺少卿夫人等女子商会发起人，更是亲自到铺子，询问珍珠粉辨伪之法。
宝香斋那边，门可罗雀。有贵妇人拿着册子上门质问，伙计支支吾吾答不上来，更坐实了传言。