一、将醒未醒
大同总兵府内院，烛火已燃尽最后一滴蜡油，晨光从窗纸透入，在青砖地上投下模糊的光斑。榻上，朱廷琰的呼吸从微弱渐渐转为平稳，但眉心依然紧蹙，仿佛在梦中与什么搏斗。
陆明轩守在榻前，手中金针悬在廷琰心口上方，迟迟未落。七曜续命针的最后一针，也是最凶险的一针——刺入“神封穴”，可激发生机，但若力道稍有偏差，便是心脉崩裂，当场毙命。
“王爷，”他低声唤道，“若您能听见，请给草民一个示意。”
廷琰的眼皮颤动了一下。
陆明轩再不犹豫，金针刺入！
“呃——”廷琰猛地睁眼，身体弓起，张口喷出一大口黑血。血溅在锦被上，不是之前的乌黑，而是暗红中带着丝丝金线——那是焚心散的余毒，终于被逼出来了。
“王爷！”王参将冲进来，见到这一幕，又惊又喜。
廷琰喘息着躺回枕上，脸色苍白如纸，但那双眼睛已恢复清明。他看向陆明轩，声音嘶哑：“我睡了多久？”
“一天一夜。”陆明轩拔针，拭去额上冷汗，“王爷，毒虽解，但心脉受损严重。七日内，绝不可动武，不可劳神，否则……”
“没有七日了。”廷琰打断他，挣扎着要坐起。王参将忙上前搀扶，却被他推开：“瓦剌那边如何？”
“探马来报，瓦剌大军已集结完毕，脱脱不花亲自坐镇中军。”王参将低声道，“按王爷吩咐，东门埋伏已布好，火器营、铁蒺藜、滚石擂木全部就位。只是……”
“只是什么？”
“只是南门守军抽调一半后，只剩三千余人。若瓦剌主力真攻南门，恐怕……”王参将没说完，但意思已明。
廷琰闭目沉思。他在赌，赌瓦剌会中计，赌他们会把主力放在东门。可战争没有绝对的把握，万一脱脱不花不按常理出牌……
“传令，”他睁开眼，“将城中所有能动的百姓组织起来，青壮年上城协助守军，老弱妇孺负责运送物资。告诉他们，瓦剌破城，鸡犬不留。想活命，就得拼命。”
“是！”
王参将领命欲走，廷琰又叫住他：“还有，把那几个昨夜抓到的奸细，押到东门城头，当众斩首。要让所有人看见，通敌卖国是什么下场。”
杀鸡儆猴，稳定军心。
王参将重重点头，快步离去。
房里只剩廷琰和陆明轩。陆明轩重新为他把脉，眉头越皱越紧：“王爷，您的脉象……怎么比昨夜更乱？”
廷琰收回手，淡淡一笑：“因为我在用内力强行压制伤势。陆先生，我知道自己的身体，撑过今日，够了。”
“可今日之后呢？”陆明轩急道，“王爷，留得青山在……”
“青山若倒，要这残躯何用？”廷琰望向窗外渐亮的天色，“陆先生，你知道吗？我父亲当年征讨苗疆，曾放走过一个黎氏女子。父亲说，那女子眼中没有仇恨，只有绝望。他于心不忍，私下给了她盘缠，让她远走高飞。”
他顿了顿，声音低沉：“可后来我才知道，那女子不是黎氏庶女，是黎土司最宠爱的幺女，黎九娘。她不是要逃命，是要复仇。”
陆明轩心头一震：“王爷是说……”
“焚心散，血吻花，苗疆秘药。”廷琰从枕下取出那支毒箭，“能把这东西送到我身边的人，不仅要在军中身居高位，还要……精通苗疆毒术。黎九娘，她还活着，而且就在大同。”
或许在瓦剌军中，或许……就在这城里。
二十年的隐忍，二十年的等待，只为今日，亲手复仇。
“所以王爷才坚持要上城头？”陆明轩恍然大悟，“您是要引她出来？”
“是。”廷琰点头，“她在暗处，我在明处。与其让她像毒蛇一样随时可能咬一口，不如给她一个机会，让她以为能亲手杀了我。”
这是以身作饵，是置之死地而后生。
陆明轩看着他苍白却坚毅的侧脸，忽然明白了清辞为何会爱上这个男人——他有谋士的智慧，有将军的胆魄，更有君王的担当。
“王爷，”他郑重躬身，“草民会准备好所有解毒药材，守在城楼暗处。只要她一现身，草民定能认出她。”
廷琰点头，又想起什么：“京城那边……有消息吗？”
“今早收到飞鸽传书，王妃已启程来大同，锦衣卫护送，日夜兼程，最快明日傍晚能到。”
清辞要来了。
廷琰心口一紧，不知是喜是忧。喜的是能见到她，忧的是……大同即将成为修罗场，他不想让她看见血与火，更不想让她涉险。
“传信给护送的人，”他沉声道，“若途中遇险，立刻掉头回京，不必以我为念。”
“王爷……”
“照做。”
陆明轩叹息一声，领命退下。
廷琰独自坐在榻上，从怀中取出那只锦囊——清辞送他的那个，里面除了解毒丸、平安符，还有一缕用红绳系着的青丝。
他握紧锦囊，贴在胸口，仿佛能从中汲取一丝温暖。
“清辞，”他低声自语，“若我今日战死，你要好好活着。若我活着……等我回去，我们回金陵，开书院，种药草，过寻常日子。”
窗外，战鼓擂响。
卯时到了。
二、瓮城伏击
东门城头，寒风如刀。
廷琰披甲登楼时，所有守军都愣住了。他们以为王爷重伤不起，却见他虽面色苍白，但脊背挺直如松，按剑而立，目光扫过城下黑压压的瓦剌军阵，没有丝毫惧色。
“参见王爷！”守军齐声高呼，士气大振。
廷琰抬手，示意安静。他望向城外，瓦剌骑兵如潮水般涌来，但主力果然没有强攻南门，而是分出一支约八千人的精骑，直扑东门。
“来了。”他低声道。
王参将站在他身侧，手心全是汗：“王爷，瓮城里埋伏了两千弓箭手，五百火铳兵，还有三百刀斧手。城楼上准备了滚石、擂木、铁蒺藜，火器营的虎蹲炮也已就位。只是……只是瓮城一旦关闭，就成了死地，我们的人……”
“置之死地而后生。”廷琰打断他，“告诉将士们，今日要么守住大同，要么葬身瓮城，没有第三条路。”
他顿了顿，补充道：“我也在瓮城。”
王参将浑身一震：“王爷不可！您……”
“我不在，军心不稳。”廷琰淡淡道，“去吧，按计划行事。”
王参将咬牙，转身传令。
瓦剌骑兵越来越近，马蹄踏碎积雪，扬起漫天雪尘。为首的是个满脸虬髯的千夫长，挥刀狂吼：“儿郎们！破城之后，金银财宝，女人牛羊，都是你们的！”
骑兵们发出野兽般的嚎叫，加速冲锋。
三百丈，两百丈，一百丈……
进入射程了。
但城头没有放箭。
瓦剌骑兵大喜，以为守军怯战，更加疯狂地涌向城门。他们不知道，城门是特制的，看着厚重，其实一撞就开——那是廷琰故意让人做了手脚。
轰！
城门被撞开，骑兵如决堤洪水般冲入瓮城。瓮城里空空荡荡，只有满地积雪，和……几个被绑在木桩上、已经断了气的奸细尸体。
“中计了！”千夫长脸色大变，“快撤！”
但晚了。
身后城门轰然关闭，千斤闸落下，封死了退路。与此同时，瓮城四周的墙头上，突然冒出无数弓箭手、火铳手，箭矢如蝗，弹丸如雨，倾泻而下！
“放箭！”
“开火！”
喊杀声震天。瓦剌骑兵在瓮城里成了活靶子，人仰马翻，死伤惨重。虎蹲炮的霰弹扫过，血肉横飞；滚石擂木砸下，骨断筋折。不过一刻钟，八千精骑已折损大半。
“王爷妙计！”王参将兴奋道。
廷琰却眉头紧锁：“太顺利了。”
确实太顺利了。脱脱不花不是傻子，他既然知道东门有内应，怎么会只派八千人来送死？除非……这八千人本就是弃子，是用来试探的。
真正的杀招，在后面。
“报——”一个斥候连滚爬爬冲上城楼，“南门急报！瓦剌主力突然转向，猛攻南门！守军快撑不住了！”
果然！
廷琰握紧剑柄：“传令，瓮城内伏兵立刻从侧门出击，绕到瓦剌主力背后，与南门守军前后夹击！王参将，你带一千人守东门，其余人，随我去南门！”
“王爷！您的身体……”
“执行军令！”
廷琰转身下城，翻身上马。肩头的伤口在颠簸中崩裂，鲜血渗出甲胄，但他浑然不觉，眼中只有熊熊燃烧的战意。
黎九娘，你在哪里？
今日，该做个了断了。
三、毒箭再现
南门的战况比廷琰预想的更惨烈。
瓦剌主力五万余人，全部压在南门外。攻城车、云梯、抛石机……所有能用的器械都用上了。守军虽拼死抵抗，但人数悬殊，城墙已多处出现裂痕，眼看就要被攻破。
廷琰率军赶到时，正看见一个瓦剌百夫长爬上城头，挥刀砍翻两名守军。他弯弓搭箭，一箭射穿那人咽喉，而后拔剑冲上城头：“将士们！本王在此！随我杀敌！”
“王爷来了！”
“杀啊！”
守军士气大振，奋起反击。廷琰身先士卒，剑光所过之处，瓦剌士兵如割麦般倒下。但他毕竟重伤在身，渐渐力不从心，一个不慎，被一个瓦剌士兵的长矛划破肋下，鲜血淋漓。
“王爷小心！”亲卫拼死护住他。
廷琰咬牙站稳，正要再战，忽然感觉背脊一凉——不是伤口疼，而是一种被毒蛇盯上的寒意。
他猛地转身，望向城外瓦剌中军方向。
那里，有一辆不起眼的黑色马车。车帘掀起一角，露出一双眼睛。
女人的眼睛。
冰冷，怨毒，像淬了毒的刀子。
黎九娘。
她果然在。