一、焚信明志
辰时三刻，汤泉峪篝火旁。
那封来自京城的密信在火焰中蜷曲、焦黑、化为灰烬。朱廷琰沉默地看着火光，脸上没有泪水，只有刀削般的坚毅。沈清辞站在他身旁，轻轻握住他的手。她的手很冷，他的却更冷。
“王爷节哀。”杨洪单膝跪地，身后三千边军齐齐跪下，甲胄碰撞声如山峦倾覆。
朱廷琰转身，目光扫过这些将士。他们中有的人脸上还带着血污，有的人眼中仍有惊疑，但此刻，所有人都望着他。
“陛下驾崩，太子被软禁，国本动摇。”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“有奸佞趁国丧之际，挟持幼主，祸乱朝纲。此等行径，与谋逆何异？”
他顿了顿，一字一顿：“本王，朱廷琰，先帝亲弟，遗诏辅政大臣。今以大明魏亲王之名，以先帝托付之责，起兵靖难，清君侧，扶国本！”
“愿随王爷靖难！”顾青黛第一个响应，长剑出鞘。
“愿随王爷靖难！”三百顾家亲卫齐声高呼。
杨洪抬头，眼中闪过挣扎，终于一咬牙：“宣府军愿随王爷靖难！”
三千将士的吼声震彻山谷：“靖难！靖难！靖难！”
沈清辞看着这一幕，心中既震撼又酸楚。她知道，从这一刻起，他们将不再是为自己而战，而是为这个国家的未来而战。她也知道，前路凶险，那个藏在暗处的“青鸾”首领，绝不会让他们顺利回京。
“廷琰，”她低声问，“接下来如何安排？”
朱廷琰看向杨洪：“杨总兵，宣府军能抽调多少精锐骑兵？”
“轻骑一千，重骑三百，三日内可集结完毕。”
“不够。”朱廷琰摇头，“我要的是速度。选五百最精锐的轻骑，一人双马，今日午时出发。其余人马，由你统帅，两日后启程，沿途汇合大同、蓟州驻军，随后跟进。”
他又看向顾青黛：“青黛，你率顾家亲卫为先锋，先行探路。记住，不要走官道，专走山间小路。若有异常，立即回报。”
“明白！”
最后，他看向陆明轩：“陆先生，京城的情况你最熟悉。我需要你先行一步，设法联系冯保旧部，探查太子下落和玉玺踪迹。”
陆明轩点头：“我即刻动身。”
沈清辞忽然道：“我与陆先生同去。”
众人都是一愣。
“清辞……”朱廷琰皱眉。
“京城锦绣堂是我的根基，那里的掌柜、伙计我都熟悉。而且，”她看向陆明轩，“陆先生医术高明，但打探消息、周旋权贵，我或许更在行些。”
她说得委婉，但意思明确——她不放心陆明轩独自行动。虽然陆明轩多次相助，但在这个关键时刻，她必须亲自掌握京城的情报网。
陆明轩微微一笑：“王妃思虑周全。有王妃同往，确实事半功倍。”
朱廷琰看着沈清辞坚定的眼神，知道拦不住她，只能点头：“好。但你们必须答应我，以自身安危为重，不可冒险。”
“放心。”沈清辞握紧他的手，“我还要看着你重整河山呢。”
午时，大军分三路出发。
朱廷琰率五百轻骑，走最近但最险的“飞狐径”，直插居庸关。顾青黛率三十名斥候，潜入山林。沈清辞与陆明轩，带着十名青衣人，扮作药材商队，走官道。
临别前，朱廷琰将沈清辞拥入怀中，在她耳边低语：“等我到京城。”
“一定。”沈清辞踮脚，在他唇上印下一吻，“你也要小心。”
马蹄声起，尘烟滚滚。三路人马，朝着同一个方向，奔赴同一个战场。
二、官道截杀
未时，官道茶棚。
沈清辞一行在此歇脚。她扮作商贾夫人，头戴帷帽，面纱遮颜。陆明轩扮作掌柜，青衣人扮作伙计和护卫。茶棚里还有几桌客人，大多是行商和旅人。
“夫人，再往前三十里就是怀来卫了。”一名青衣人低声道，“今夜可在那里歇息。”
沈清辞点头，端起茶杯，正要喝，动作却突然顿住。
茶水的味道不对。
不是毒，是蒙汗药。而且下得很高明，若非她精通药理，根本尝不出来。
她不动声色，对陆明轩使了个眼色。陆明轩会意，假装喝茶，实则用袖中银针试毒——银针未变黑，说明不是剧毒。
两人对视一眼，都明白了：这是要活捉。
茶棚老板是个五十多岁的干瘦老头，此刻正低着头擦拭桌子，但沈清辞注意到，他的虎口有厚茧，那是常年握刀的手。
周围的几桌客人，看似随意，实则坐的位置很有讲究，恰好封住了所有出口。他们的手都放在桌下，显然握着兵器。
“陆先生，”沈清辞忽然开口，声音不大不小，“我有些头晕，想出去透透气。”
陆明轩扶她起身：“我陪夫人。”
两人刚走到门口，茶棚老板突然抬头，眼中寒光一闪：“王妃留步。”
话音未落，所有“客人”同时暴起！刀剑出鞘，直扑而来！
十名青衣人早有准备，瞬间拔刀迎战。茶棚内顿时刀光剑影，桌椅翻飞。
陆明轩护着沈清辞退到墙角，手中银针连发，三名冲在最前的杀手应声倒地——银针精准刺入死穴。
“好俊的暗器功夫。”茶棚老板冷笑，从桌下抽出一柄细刀，“不过，今天你们插翅难飞！”
他挥刀攻来，刀法刁钻狠辣，竟是江湖一流高手。陆明轩手中无兵器，只能以银针应对，渐渐落入下风。
沈清辞趁乱从怀中取出一个小瓷瓶，拔掉塞子，将里面的粉末撒向空中。那是“迷魂散”，遇空气即挥发，吸入者会四肢无力。
果然，几名杀手动作一滞。青衣人趁机猛攻，斩杀数人。
但茶棚老板似乎早有防备，屏住呼吸，刀势不减反增，一刀劈向陆明轩面门！
千钧一发之际，沈清辞抽出袖中短剑，架住这一刀。短剑是墨痕所赠，精钢打造，虽短小却锋利。她虽不擅武艺，但这些年跟着朱廷琰也学了几招保命的剑法。
“叮！”刀剑相击，火星四溅。
沈清辞被震得虎口发麻，连连后退。茶棚老板得势不饶人，又是一刀劈来。
就在这时，一支羽箭破窗而入，正中茶棚老板后心！
他身体一僵，难以置信地低头看着胸前透出的箭尖，缓缓倒地。
茶棚外，顾青黛手持长弓，翻身下马：“清辞！没事吧？”
“青黛？你怎么来了？”沈清辞又惊又喜。
“探路时发现这里有埋伏，就赶回来了。”顾青黛扫视战场，“这些是什么人？”
沈清辞蹲下检查茶棚老板的尸体，从他怀中搜出一块腰牌——东厂的牌子，但编号是旧的，应该是多年前的制式。
“是‘青鸾’的人。”她沉声道，“他们知道我们要回京，在这里设伏。”
陆明轩走过来，脸色凝重：“看来，我们的一举一动，都在对方监视之下。”
顾青黛点头：“这一路恐怕不会太平。清辞，你们还是跟我走吧，走山路虽然慢些，但安全。”
沈清辞正要答应，忽然想到什么，看向陆明轩：“陆先生，你说对方为什么只下蒙汗药，不下剧毒？”
陆明轩一怔：“他们想活捉你。”
“对，活捉。”沈清辞眼中闪过睿智的光芒，“活捉我，是为了要挟廷琰。这说明，对方没有把握在战场上击败廷琰，所以才要用这种下作手段。”
她站起身：“既然如此，我们就更不能躲了。我们要大张旗鼓地走官道，让所有人都知道，魏亲王妃在回京的路上。”
顾青黛皱眉：“这太危险了！”
“危险，但也安全。”沈清辞道，“众目睽睽之下，他们反而不敢轻易动手。而且，我们要把水搅浑，逼那个藏在暗处的人，自己跳出来。”
陆明轩沉吟片刻：“王妃说得有理。不过，我们需要更多护卫。”
“我有办法。”沈清辞看向顾青黛，“青黛，你派人去怀来卫，找守备将军。就说魏亲王妃在此遇袭，要他派兵护送。”
“他会听吗？”
“他会的。”沈清辞从怀中取出朱廷琰给她的令牌，“这是魏亲王府的令牌，见令牌如见亲王。若他不从，便是抗命。”
顾青黛接过令牌：“好，我这就去。”
她翻身上马，疾驰而去。
沈清辞看向陆明轩：“陆先生，麻烦你检查一下这些杀手的尸体，看有没有其他线索。”
“好。”陆明轩蹲下身，开始仔细查验。
沈清辞走到茶棚外，看着官道上来往的行人，心中思绪翻涌。
那个藏在暗处的“青鸾”首领，究竟是谁？他能在齐王身边安插死士，能截断京城消息，能在官道设伏……他的势力，到底渗透到了什么程度？
更可怕的是，他为什么一定要活捉自己？仅仅是为了要挟廷琰吗？还是有别的目的？
“王妃，”陆明轩的声音打断她的思绪，“有发现。”
他拿着一块玉佩走过来。玉佩质地普通，但雕工精细，上面刻着一只展翅的青鸾鸟。在鸟的眼睛处，有一个极小的字——
“璟”。
沈清辞瞳孔一缩。
这个字，她见过。
在贤妃的手记里，在刘太妃的遗物清单里，在……先帝年轻时的一首诗中。
“云璟如玉，凤鸣于天。”——这是先帝十九岁时，为当时还是太子妃的孝洁皇后写的诗。而“璟”，是先帝的幼名，登基后便不再用。
“这玉佩……”她声音发颤。
“是宫中之物。”陆明轩沉声道，“而且，是二十年前的旧物。这青鸾的眼睛，用的是‘点翠’工艺，这种工艺在嘉靖二十年后就很少用了。”
二十年。又是二十年。
沈清辞握紧玉佩，脑海中闪过无数碎片：贤妃偷换皇子、刘太妃暗中布局、齐王被当枪使、皇帝突然驾崩、玉玺失踪……
所有的线索，都指向一个可怕的真相。
“陆先生，”她缓缓抬头，“你说，如果一个人，从二十年前就开始布局，隐忍不发，直到今天才出手……他图的是什么？”
陆明轩沉默许久，才道：“图的是那个最高的位置。”
“那为什么是现在？”
“因为，”陆明轩看向京城方向，“时机成熟了。陛下驾崩，太子年幼，齐王这个明面上的威胁被清除，魏亲王远在边境……此刻的京城，正是权力真空的时候。”
沈清辞心中冰凉。
如果真是这样，那廷琰现在回去，岂不是自投罗网？
不，不对。
她忽然想到，廷琰收到的密信是伪造的。真正的冯保密使，可能根本没出京城就被截杀了。那么，京城现在的情况，可能比信上说的更糟。
“我们必须加快速度。”她转身走向马车，“不等怀来卫的兵马了，现在就出发！”
“王妃，这样太冒险……”
“冒险也要去！”沈清辞眼中闪着决绝的光，“廷琰有危险，我必须去帮他！”
陆明轩看着她，眼中闪过一丝复杂的神色，终于点头：“好，我陪你。”