三人摸到御膳房后门。黄锦上前，在门上有节奏地敲了五下。门开了一条缝，一张苍老的脸探出，见是黄锦，连忙打开。
“黄公公。”老太监躬身。
黄锦塞过去一锭银子：“辛苦了。这两位是皇后娘娘要见的人，行个方便。”
老太监掂了掂银子，又打量沈清辞和顾青黛，见确是太监宫女打扮，便侧身让开：“快进快进，莫让人看见。”
三人闪身入门。门内是个小院，堆着柴薪和杂物。正对面是一排平房，窗纸透出灯光——那就是后库。
顾青黛伏低身子，如狸猫般窜到窗下。她屏息倾听，屋内隐约传来搓麻将的声音，还有低语：
“这大雪天的，还要守夜，真晦气。”
“少抱怨，朱先生说了，今夜有大事，都打起精神。”
“能有什么大事？宫里都控制住了，皇后和太子还能飞了不成？”
“闭嘴！小心隔墙有耳！”
顾青黛轻轻舔湿窗纸，戳开一个小洞。只见屋内四人围坐桌旁，确在打牌，刀剑就放在手边。她将竹管插入小洞，深吸一口气，用力一吹——
无色无味的烟雾在屋内弥漫。
不过数息，牌桌上传来“扑通”声，四人接连趴倒，昏迷不醒。
顾青黛推门而入，确认四人确实昏迷，才朝窗外招手。沈清辞和黄锦快步进来。
“东北角第三块砖。”黄锦蹲下身，用匕首撬开地砖。果然，机括声，一块三尺见方的石板缓缓移开，露出黑黢黢的洞口，有石阶向下延伸。
“密道内无灯火，需摸黑前行。”黄锦点燃一支准备好的蜡烛，“王妃小心脚下。”
沈清辞看向顾青黛：“青黛，你在此守着，若有人来，尽量拖延。”
“不行，我要保护你……”
“这是命令。”沈清辞语气坚决，“密道狭窄，人多反而累赘。你在此接应，若有变故，也好策应。”
顾青黛咬牙，最终点头：“好。但一炷香时间你若没出来，我就下去找你。”
沈清辞拍拍她的肩，转身随黄锦步入密道。
石阶很陡，潮湿滑腻。蜡烛的光只能照亮几步远，两侧石壁长满青苔，空气里弥漫着霉味和尘土味。走了约莫二十丈，前方出现岔路。
“左边通往奉先殿，右边通往坤宁宫。”黄锦低声道，“皇后娘娘应在坤宁宫等我们。”
两人右转。又走十余丈，前方被石壁封死。黄锦在壁上摸索，找到一处凹陷，用力按下去——
“轰隆”。
石壁缓缓移开，露出一间昏暗的佛堂。佛龛上供着一尊观音像，香炉里还有余烬。
这里就是坤宁宫西暖阁。
四、坤宁惊变
佛堂外传来脚步声，很轻，但很急促。沈清辞和黄锦屏息躲在佛龛后。
门被推开，一个身着素色宫装、头发花白的老嬷嬷闪身进来。她约莫六十岁，面容憔悴，但眼神锐利，正是皇后身边最得力的秦嬷嬷。
“黄公公？”她低声唤道。
黄锦从佛龛后走出：“秦嬷嬷，皇后娘娘呢？”
秦嬷嬷看到沈清辞，眼中闪过惊喜，但随即被焦虑取代：“王妃可算来了！娘娘在寝殿，但……出事了！”
“何事？”
“半个时辰前，奉先殿那边传来异响，像是打斗。娘娘不放心，派小福子去探看，结果小福子一去不回。”秦嬷嬷声音发颤，“更糟的是，寝殿外多了四个生面孔的侍卫，说是奉朱先生之命‘保护’皇后。娘娘觉得不对，假装歇息，实则从寝殿密门转到暖阁来等你们。”
沈清辞心中一沉。朱明轩果然察觉了。
“太子呢？”她急问。
“还在奉先殿密室。”秦嬷嬷道，“但若奉先殿真有变，太子恐怕……”
话音未落，暖阁外突然传来嘈杂声！有侍卫的呵斥，有宫女的惊叫，还有……兵刃碰撞声！
“不好！”黄锦脸色大变，“他们发现娘娘不在寝殿，搜过来了！”
秦嬷嬷急道：“快，从佛堂后窗走，可通往后花园假山！”
三人迅速推开后窗。窗外是坤宁宫后的小花园，假山嶙峋，草木凋零。沈清辞正要翻窗，忽然听到寝殿方向传来一个熟悉的声音：
“皇后娘娘，夜深露重，您这是要去哪儿？”
那声音温润如玉，却让沈清辞如坠冰窟——
是陆明轩！不，是朱明轩！
他竟然亲自入宫了！
沈清辞从窗缝往外看去。只见寝殿廊下，朱明轩一身月白儒衫，外罩玄狐大氅，正含笑而立。他面前，皇后周氏被两名宫女搀扶着，虽面色苍白，但脊背挺直，凤目含威。
“朱先生好大的阵仗。”皇后冷声道，“本宫去佛堂为陛下诵经，也要经你允许？”
“不敢。”朱明轩微微躬身，笑容不变，“只是如今宫中不太平，微臣奉旨保护娘娘安全。这深更半夜的，娘娘还是回寝殿安歇为好。至于诵经……”他抬眼看向佛堂方向，“微臣可代劳。”
他话音未落，手一挥，身后四名黑影卫如鬼魅般扑向佛堂！
“走！”沈清辞低喝，三人翻窗而出，滚入假山阴影中。
几乎同时，佛堂门被踹开，黑影卫冲入，但已人去楼空。
“追！”朱明轩的声音传来，“他们跑不远！”
沈清辞三人伏在假山后，屏住呼吸。雪花飘落，很快在他们身上覆了薄薄一层。不远处，黑影卫的脚步声越来越近。
秦嬷嬷颤抖着，从怀中摸出一把剪刀——那是她唯一的武器。黄锦也抽出匕首，眼中满是决绝。
沈清辞却按住他们，从怀中取出一个小瓷瓶。她拔掉塞子，将瓶中药粉撒在周围雪地上。那药粉无色，落入雪中瞬间融化，毫无痕迹。
三名黑影卫搜索到假山前。其中一人忽然抽了抽鼻子：“什么味道？”
另一人警觉：“屏息！可能有毒！”
但已经晚了。三人几乎同时感到头晕目眩，四肢发软。
“是……软筋散……”一人踉跄倒地。
沈清辞撒的是改良过的“醉春风”，遇热挥发更快。这三名黑影卫在雪中疾行，体温升高，吸入的药粉迅速发作。
“快走！”沈清辞低声道，三人趁乱钻出假山，往后花园深处跑去。
然而刚跑出十余丈，前方又出现两人——正是守在寝殿外的另外两名黑影卫！他们显然听到了动静，持刀拦路。
退无可退。
秦嬷嬷一咬牙，举着剪刀冲上去：“王妃快走！老奴拖住他们！”
她一个老嬷嬷，哪里是黑影卫的对手？不过一个照面，就被一脚踢飞，撞在石阶上，口吐鲜血。
“嬷嬷！”沈清辞惊呼。
黄锦红着眼，挥匕首扑上，却被另一名黑影卫轻易格开，刀锋直劈他面门！
千钧一发之际，一支弩箭破空而来！
“噗”！
箭矢精准射入黑影卫咽喉！他愕然瞪眼，缓缓倒地。
另一名黑影卫大惊，回头看去——只见顾青黛手持弩机，从院墙上一跃而下！她身后，还跟着陈平！
“青黛？陈平？你们怎么……”沈清辞又惊又喜。
“王爷不放心，让我跟来。”陈平急声道，“司礼监那边有诈！我们刚到就遭埋伏，王爷让我突围来报信——朱明轩在司礼监设了圈套，冯公公根本不在那里！玉玺可能已经被转移！”
他顿了顿，声音更急：“而且王爷说，朱明轩今夜的目标可能不是太子，而是……皇后！”
沈清辞脑中“轰”的一声。
她猛地看向寝殿方向。那里灯火通明，朱明轩的身影在窗纸上清晰可见。他正缓缓走向皇后，手中似乎捧着什么东西——
是一个锦盒。
盒盖打开，里面躺着一枚玉印。
虽然隔得远，但沈清辞一眼认出——那是皇后宝玺！执掌后宫、可代行部分皇权的印信！
朱明轩要的不是挟天子以令诸侯，而是要皇后以宝玺下诏，承认他的“摄政”地位！有了皇后懿旨，他就能名正言顺地控制朝堂，甚至……废立新君！
“不好！”沈清辞失声道，“他要逼皇后用印！”
她正要冲过去，却被顾青黛拉住：“清辞，那边至少有二十个黑影卫，我们冲不过去！”
“那也要冲！”沈清辞眼中燃起火焰，“若皇后宝玺落入他手，一切都完了！”
她看向陈平：“陈平，你能联络上宫外我们的人吗？”
陈平摇头：“九门被封，消息传不出去。”
沈清辞咬牙。绝境，又是绝境。
但这一次，她不再慌乱。她看着寝殿中那个温润如玉却心如蛇蝎的男人，看着那个脊背挺直却孤立无援的皇后，心中涌起一个疯狂的念头。
“青黛，”她忽然道，“你说，朱明轩最怕什么？”
顾青黛一愣：“怕……王爷？”
“不。”沈清辞摇头，“他怕的是‘名不正言不顺’。他苦心经营二十年，为的就是一个‘名分’。所以他才要皇后宝玺，要遗诏，要一切能让他‘名正言顺’的东西。”
她眼中闪过决绝的光：“那我们就让他……永远名不正言不顺！”
“你想怎么做？”
沈清辞从怀中取出最后一样东西——不是药粉，不是银针，而是一枚小小的、赤红色的丹丸。那是她压箱底的保命之物，以数十种珍稀药材炼制，服之可暂时激发全部潜能，但药效过后，轻则武功尽废，重则经脉俱断。
她原本是为朱廷琰准备的。
但现在，她有了更好的用法。
“青黛，陈平，”她将丹丸握在掌心，“帮我制造混乱，越大越好。我要让整个皇宫都知道——皇后遇刺，宝玺被劫，而凶手……”
她看向寝殿方向，一字一顿：
“就是朱明轩！”