“你兄长，找到了军粮。”萧烬的语气很平淡，像是在说一件与自己无关的事，“也找到了李鬼。他中了埋伏，差点死了。”
沈清微的心猛地揪紧，但脸上依旧不动声色：“结果呢？”
“本王的人救了他。”萧烬淡淡道，“李鬼被生擒，那十万石军粮，安然无恙。你那个明修栈道、暗度陈仓的计策，成了。”
沈清微紧绷的身体，终于有了一丝松懈。她将杯中冷茶一饮而尽，喉间一片冰凉。
“多谢王爷。”她知道，这句感谢的分量有多重。
“不必谢。”萧烬的目光落在她的脸上，带着几分探究，“本王只是好奇，沈大小姐算无遗策，可曾算到，自己会听到那么有趣的‘秘密’？”
他的话，像一根针，精准地刺向她刚刚压下去的伤口。
沈清微抬起眼，迎上他的目光，眼神冷得像冰：“王爷的眼线，真是无处不在。连我将军府的后宅秘闻，也逃不过您的耳朵。”
“这并非秘闻。”萧烬的嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“你以为，你那位表妹为何会知道这件事？又是谁，在她被禁足的院子里，‘恰好’告诉了她这件事？”
沈清微的瞳孔骤然一缩。
“是皇后。”萧烬替她说了答案，“这是她准备的后手。就算扳不倒你母亲，也要用这个流言，毁了你的心神，让整个将军府，从内部开始崩塌。”
他看着沈清微瞬间变得煞白的脸，继续说道：“你的身世，对本王而言，并不重要。无论你是谁的女儿，你都是沈清微。是那个敢在金殿上拒婚，敢算计太子，敢与本王做交易的沈清微。”
他的声音顿了顿，语气里多了一丝别样的意味：“你只需要知道，你的敌人，和本王的敌人，是同一个人。”
沈清微沉默了。
她不得不承认，萧烬说的是对的。纠结于身世，只会让她乱了方寸，正中皇后的下怀。
“王爷今日来，不只是为了告诉我这些吧。”她重新冷静下来。
“当然不是。”萧烬从怀中取出一封信，放在石桌上，推到她面前。
信封是普通的牛皮纸，上面没有署名，火漆印却是一个奇特的徽记，像是一朵盛开的黑色莲花。
“这是从李鬼身上搜出来的密信。他本来要将此信送回京城，交给他的上线。”
沈清微拿起那封信，拆开。
信上的内容很简单，只有短短几行字，汇报了引诱沈玄入瓮的计划已经成功，只等收网。落款处，是一个代号——“影子”。
“影子？”沈清微皱起了眉，这个代号，她前世也曾听说过，是潜伏在京城最深的一张情报网的头目，神秘莫测，无人知其真身。
“李鬼只是‘影子’手里的一颗棋子。扳倒一个李鬼，他随时可以启用另一颗。”萧烬看着她，“你以为，劫军粮，构陷将军府，就是皇后的全部计划吗？不，这只是开始。”
他的声音压得很低，像恶魔的私语：“当年，我母妃德妃，在宫中暴毙，对外宣称是恶疾。但我知道，她是被人毒死的。而下毒的人，就是皇后。”
沈清微的心跳漏了一拍。
她抬起头，震惊地看着萧烬。这是皇室最大的秘辛之一，他竟然就这么告诉了自己。
“皇后当年，联合了宫内外的数个势力，才做得天衣无缝。而这些年，本王一直在查。每当查到关键线索，线索就会中断，相关的人也会离奇死去。”萧烬的眼中，是化不开的仇恨和冰冷的杀意，“这背后，有一只看不见的手，在操控着一切。这只手，就是‘影子’。”
他看着沈清微，一字一句地说道：“沈清微，本王帮你保住了沈家这一次。现在，轮到你了。”
“你想我做什么？”沈清微问。
“本王要你，帮我把这个‘影子’，从黑暗里揪出来。”萧烬的目光灼灼，“你心思缜密，擅长从蛛丝马迹中寻找真相。而本王，可以为你提供你所需要的一切力量和情报。”
“我们，结成真正的盟友。”
这不是一个请求，而是一个不容拒绝的提议。
沈清微看着桌上那封来自“影子”的信，又想起了母亲躲闪的眼神和林若雪恶毒的话语。
她忽然有一种预感，或许，她身世的秘密，与萧烬母妃当年的死，有着千丝万缕的联系。那些被尘封的往事背后，藏着一个共同的真相。
想要解开自己的谜团，就必须先揭开更大的谜局。
“好。”
沈清微站起身，伸出手。
“我答应你。”
萧烬看着她伸出的手，微微一怔，随即，他也站起身，握住了她的手。
她的手很冷，也很纤细，却带着一种不属于女子的坚定力量。
两只手交握的瞬间，一个染着血海深仇的盟约，在无声的夜色中，正式缔结。
萧烬松开手，转身准备离开。
“等等。”沈清微叫住了他。
她从怀中取出一个小小的瓷瓶，递了过去：“你救我兄长一命，我还你一个人情。这是解药，你府上那位‘病人’，应该用得上。”
萧烬看着那个瓷瓶，眼中闪过一丝讶异。他常年以腿疾示人，正是用一种慢性毒药来维持病态，这件事，除了他最亲信的人，无人知晓。
他没有问她是怎么知道的，只是接过了瓷瓶，深深地看了她一眼。
“多谢。”
说完这两个字，他的身影一闪，便消失在了夜色之中，仿佛从未出现过。
沈清微站在院中，直到身上沾满了寒露，才缓缓转身回到书房。
她将那封来自“影子”的信，凑到烛火上，静静地看着它化为灰烬。
身世的迷雾，家族的危机，朝堂的暗流，还有与虎谋皮的盟约……所有的线索，都交织成了一张巨大的网。
而她，正一步步，走向这张网的中心。