御书房内，紫金兽首香炉里吐出袅袅的青烟，是上好的安神香，气味清雅，却驱不散空气中那几乎凝成实质的压抑与疏离。
年仅十五岁的天子萧彻，端坐于龙椅之上。他穿着一身明黄的龙袍，努力挺直了尚显单薄的脊背，试图让自己看起来更像一个威严的君主。然而，那双时不时瞥向身侧垂帘的眼睛，以及紧紧抿着的、还带着几分少年气的嘴唇，却泄露了他内心的紧张与不确定。
珠帘之后，端坐着当今大周最尊贵的女人，圣母皇太后陈氏。她今日穿了一身暗紫色的凤袍，脸上未施太多脂粉，只在眼角用金线勾勒出细长的凤尾纹，显得既雍容又肃穆。她垂着眼帘，手中慢条斯理地捻着一串蜜蜡佛珠，仿佛殿内的一切都与她无关。
萧烬就那么静静地站在殿中央，一身玄色王袍，身姿挺拔如松。从他踏入御书房的那一刻起，他便没有看珠帘后的太后一眼，目光只是平静地落在龙椅上那位年轻的帝王身上。
他身上没有半分风尘仆仆的狼狈，只有一种久居上位者与生俱来的、令人不敢直视的压迫感。这种压迫感，让小皇帝如坐针毡。
“皇叔。”
最终，是萧彻先沉不住气，开了口。他刻意让自己的声音显得沉稳，却依旧难掩一丝不易察死地颤抖，“皇叔南下，一路辛劳。平定南境瘟疫，更是为我大周立下了不世之功。”
这番话，说得客气，却也生分。曾经那个会拉着他衣角，甜甜地喊着“九皇叔”的孩童，早已消失在重重宫闱和这把冰冷的龙椅之后。
“为陛下分忧，为大周解难，是臣的本分。”萧烬的声音平淡无波，听不出任何情绪。
“皇叔说的是。”萧彻点点头，似乎不知该如何接话，他下意识地又看了一眼珠帘的方向。
这时，珠帘后传来太后温和而慈悲的声音，像一阵春风，试图吹散殿内的僵硬。“皇帝，摄政王刚回京，连王府都未回，便被你召入宫中，你也该让他坐下说话。兄弟之间，何必如此生分。”
她口中说着“兄弟之间”，却巧妙地将萧烬的身份从“皇叔”变为了“兄弟”，拉近了辈分，也削弱了那份天然的尊卑。
萧彻如蒙大赦，立刻道：“母后说的是。来人，给摄政王赐座。”
“谢陛下，谢太后。”萧烬微微颔首，却并未落座，依旧笔直地站着，那双深不见底的凤眸，终于掠过珠帘，与里面那双看似温和的眼睛，在空中无声地交锋了一瞬。
“皇叔不坐，是觉得朕这里，连个坐的地方都没有吗？”萧彻的脸色微微一沉，少年的自尊心被挑动。
“臣不敢。”萧烬淡淡道，“臣有罪，不敢坐。”
此言一出，殿内空气瞬间一紧。
萧彻的眉头皱了起来：“皇叔何罪之有？”
萧烬平静地回答：“臣身为摄 政 王，总领朝纲，却在未得陛下允准的情况下，擅自带兵离京，南下数千里。此为失职之罪，亦是蔑视君上之罪。请陛下降罪。”
他竟然自己请罪了。
这一招，让原本准备好了一肚子诘难之词的萧彻，瞬间噎住。他看着眼前这个高大的、名义上的皇叔，心中生出一种无力的挫败感。他感觉自己像个挥舞着拳头，却打在棉花上的孩子。
“皇叔言重了。”珠帘后的太后再次开口，语气里带着一丝恰到好处的叹息，“哀家与皇帝都知晓，皇叔此去，是为了沈家那孩子。冲冠一怒为红颜，自古有之，虽于礼不合，但情有可原。皇叔对未来王妃的一片深情，哀家与皇帝，都是理解的。”
好一个“冲冠一怒为红颜”。
好一个“情有可原”。
寥寥数语，便将一场关乎国计民生的救援，定性为了一场上不得台面的风流私事。将他萧烬，堂堂大周摄政王，描绘成了一个为了女人而置江山社稷于不顾的恋爱脑。
诛心之言，莫过于此。
萧烬的眸色，在那一瞬间沉了下去，像淬了寒冰的深潭。
他终于缓缓开口，声音不大，却字字清晰，掷地有声：“太后此言差矣。臣南下，非为一人，而是为南境百万生民。南境瘟疫，一日不除，便如一把尖刀悬于大周咽喉。若国之将倾，臣岂能因循守旧，坐视不管？”
他顿了顿，目光转向龙椅上的萧彻，语气陡然变得锐利起来：“敢问陛下，若依朝中某些大人的规矩，凡事皆要三省六部议过，再由内阁拟票，最后呈送御前。一来一回，半月已过。到那时，南境是否已成一片死地？这天下，究竟是规矩重要，还是人命重要？”
这番话，问得萧彻脸色一阵青一阵白，张了张嘴，却一个字都说不出来。
“摄政王此言，未免危言耸听了！”
殿外，一个苍老却有力的声音响起。御史中丞王大人捧着笏板，在太监的引领下，与大理寺少卿李大人等几位朝臣一同走了进来。他们显然是早就在殿外候着了。
王中丞对着上首行了一礼，便将矛头直指萧烬：“王爷，国有国法，家有家规。您身为摄政王，更应是百官表率。若人人都如王爷这般，以‘情急’为由，逾越规制，那朝廷法度，岂不成了儿戏？”
“王大人说的是。”一向明哲保身的李少卿也跟着附和，“更何况，如今京中童谣四起，言语之间，皆指王爷与沈家功高震主，已有不臣之心。王爷此番擅离京城，奔赴南境，与那沈家小姐汇合，更是加重了外界的猜疑。为君分忧，当以避嫌为先。王爷此举，实在不智。”
他们一唱一和，配合默契，像一张早已编织好的大网，从四面八方，朝着萧烬缓缓收紧。
太后捻着佛珠，嘴角勾起一抹微不可查的弧度，又迅速隐去，换上了一副悲天悯人的神情：“王爷，你听听，连王大人和李大人都如此说。可见悠悠众口，最是难防。哀家知道你是好心，可落在旁人眼中，就变了味道。你与沈家那孩子，都为大周立下大功，却也该懂得收敛锋芒，莫要让皇帝为难。”
句句是体谅，字字是刀锋。
他们将他所有的功绩都抹去，只剩下“擅权”、“私情”、“惹人非议”这几桩罪名。
萧烬静静地听着，脸上没有半分怒意。他只是看着这满殿君臣，看着他们或虚伪、或恐惧、或贪婪的嘴脸，忽然觉得有些好笑。
“说完了？”他淡淡地问了一句。
那语气，平静得仿佛在问“今日天气如何”，却让殿内的喧嚣瞬间一滞。
他环视一周，目光从王中丞苍老的脸上，滑到李少卿精明的眼中，最后，落回到龙椅上那个神色越发不安的少年天子身上。
“南境瘟疫肆虐之时，敢问王大人，您在何处？是上了万言书，请求朝廷增派良医，还是捐出半年俸禄，为疫区百姓添一剂汤药？”
王中丞的老脸一红，强辩道：“老臣......老臣在为陛下分理朝政，维持京中稳定！”
“维持稳定？”萧烬轻笑一声，那笑声里满是毫不掩饰的嘲讽，“是躲在府里，生怕沾染上一丝半点晦气吧。”
他又看向李少卿：“李大人说本王不知避嫌。那敢问，当沈家小姐以身试药，九死一生之时，李大人的避嫌之道，又是什么？是上奏弹劾鬼妃李氏，追查毒源，还是在府里高谈阔论，指点江山？”