“哎呀！秦风同志！了不起！真了不起！”李主任上前紧紧握住秦风的手，用力摇晃，“为民除害，立了大功！我代表公社，感谢你们猎虎队全体同志！你们这是为咱们公社，除了一个大隐患啊！”
他转身，对身后一个干部使了个眼色。那干部连忙从随身挎包里拿出一个红纸包，鼓鼓囊囊的。李主任接过，双手递给秦风：“这是公社的一点心意，五百块钱，奖励给你们合作社，表彰你们这次英勇除害的行动！钱不多，是个意思！”
五百块！院子里响起一片压抑的惊呼。这年头，一个正式工人一个月工资也就三四十块，五百块绝对是一笔巨款了！
秦风面色平静，没有立刻去接，而是看了一眼那老虎尸体，又看向李主任：“李主任，这奖励我们收下，感谢公社的肯定。不过，这老虎的尸体，按照之前县里郑副县长特批许可上的规定，应该归公处理。您看……”
李主任笑容满面：“哎，规定是规定，但这次情况特殊，你们功劳太大！这样，虎尸呢，原则上还是归公，由公社上报县里处理。但是！”他话锋一转，压低声音，“你们合作社这次出力最大，损失也不小（指之前被叼走的羊和受伤的狗）。这样，虎皮、虎骨这些珍贵部分，肯定要上交。但虎肉嘛……这么多，上交了也是浪费。我做主，虎肉就留给咱们靠山屯，给全体社员分一分，也让大家沾沾喜气，补补身子！还有虎鞭、虎胆这些零碎，你们合作社可以留下自用，算是公社对你们的额外照顾！怎么样？”
这话说得漂亮，既遵守了原则，又卖了人情。虎肉分量足，全屯分一分，皆大欢喜。虎鞭虎胆虽然值钱，但毕竟不是皮骨那样的大件，操作余地大。
秦风沉吟片刻，点头：“那就按李主任说的办。我们合作社服从上级安排。不过，剥皮取骨是个技术活，也需要地方，是不是就在我们合作社院里进行？我们的人也搭把手，保证按要求处理好。”
“可以！完全可以！”李主任满口答应，“就在这儿弄！需要什么工具，公社支持！弄好了，虎皮虎骨装箱，我派车来拉走。虎肉你们自己分。”他顿了一下，又笑道，“秦队长，你们合作社这次可露大脸了！等着吧，说不定县里，甚至地区的报纸都要来采访呢！好好准备一下！”
采访？秦风心里微微一动。出名未必是好事，但事已至此，也只能应对。
李主任又当众讲了几句表彰鼓励的话，在社员们热烈的掌声和议论声中，心满意足地坐吉普车回去了。院子里重新热闹起来，人们的注意力回到了那五百块钱和即将分到的虎肉上，兴奋地议论着。
秦风让王援朝先把那五百块钱收好，入合作社的账。然后开始安排人手，准备连夜处理虎尸——天气渐暖，放久了容易坏。
“铁柱，带人搭个临时棚子，遮着点。二嘎，去烧几大锅热水。卫东，找几把快刀和结实的绳子。援朝，你负责记录，每一部分怎么处理的，虎皮怎么剥，虎骨怎么取，都要记清楚，按上级要求办。”秦风条理清晰地分派任务，“老蔫叔，您经验老道，剥皮取骨的活儿，您给掌掌眼。”
孙老蔫连忙点头，搓着手，既紧张又兴奋。能亲手处理这样的“山神爷”，对他来说也是头一遭。
黑豹一直安静地趴在院子角落，看着忙碌的人群。它对老虎的尸体似乎已无多少兴趣，更多时候是望着院门外沉沉的夜色，耳朵偶尔转动一下，仿佛在倾听远方的什么动静。
秦小雨带着踏雪和三条小狗崽回家去了，虎头也被牵走。院子里灯火通明，热气腾腾，剥皮解虎的准备工作紧锣密鼓。
秦风站在堂屋门口，看着眼前热火朝天的景象，手里摩挲着那个装着五百块钱的红纸包。钱，是实实在在的。荣誉，也有了。虎肉的分配能安抚屯邻。看似一切圆满。
但他知道，真正的麻烦，或许才刚刚开始。李主任那句“采访”，还有这具价值不菲的虎尸最终的去向，以及合作社因此更加显眼的名声……就像平静水面下潜藏的暗流。
他抬头望了望漆黑的夜空，远处山林轮廓隐约。