林子里本就暗，这会儿更暗了。光线从树缝里斜着射进来，昏黄昏黄的，照得人脸上都泛着古铜色。
“歇会儿。”秦风在一片相对开阔的缓坡上停下，“吃点东西。”
大伙儿如蒙大赦，卸下包袱，一屁股坐在地上。累是真累，这老林子里的路，走一步费三步的劲儿。
秦风没急着坐。他先让黑豹在周围转了一圈，确认没危险，这才卸下包袱。
干粮是玉米面饼子，凉了，硬邦邦的。就着河水啃，噎得人直伸脖子。林晚枝给的那包冰糖派上用场了，秦风掰了一小块含在嘴里，慢慢化着，嗓子眼才顺溜些。
“还有多远啊，风哥？”栓子啃着饼子问。
秦风抬头看了看天——其实看不着天，只能从树冠的缝隙判断光线。
“再走俩时辰。”他说，“天黑前找个地方扎营。”
“今晚……住林子里？”春生有点紧张。
“不然呢？”赵铁柱笑他，“你还想回屯子睡热炕头啊？”
秦风没笑。他掰了块饼子给黑豹，老狗叼过去，趴在一旁慢慢嚼。
“头一回在深山里过夜，都警醒点。”他说，“晚上轮流守夜，两人一班，一个时辰一换。”
王援朝在本子上记下来。
歇够了，重新上路。
这回的路更难走了——开始上坡。河套子在山谷里，要进老林子得翻过这道山梁。坡陡，腐殖土又滑，得手脚并用。
秦风打头，一只手抓着裸露的树根，脚在土里蹬出个窝，一步步往上挪。黑豹灵巧，三窜两窜就上去了，在上面等着。
赵铁柱殿后，看着栓子和春生。俩小子没爬过这种坡，使不上劲儿，吭哧吭哧直喘。
爬到半山腰，秦风突然停下。
“等等。”他压低声音。
所有人都定住了。
秦风慢慢直起身，手搭在五六半的枪身上，眼睛盯着前方十几米处的一片灌木丛。
灌木丛在动。
不是风吹的那种晃，是有东西在里头拱。枝叶哗啦啦响，能看见一团黑乎乎的影子。
黑豹喉咙里发出低沉的“呜呜”声，背上的毛都炸起来了。
秦风打了个手势——蹲下，别出声。
五个人一条狗，就这么屏着呼吸，看着那片灌木丛。
拱了约莫半分钟，那东西出来了。
是头野猪。
个头不算太大，一百五六十斤的样子，但长得凶。獠牙从嘴边呲出来，弯弯的，发黄。一身黑毛，鬃毛从脖子一直长到脊梁，根根竖着。
野猪没发现他们，正用鼻子在落叶堆里翻找什么——大概是橡子或者蘑菇。
栓子吓得脸都白了，手紧紧攥着那根白蜡杆子。
秦风的手轻轻搭在扳机护圈上，没动。
野猪刨了一会儿，抬起头，鼻子朝他们这边抽了抽——大概是闻着人味儿了。但它没过来，只是警惕地站了一会儿，然后一扭头，钻进另一片灌木丛，哗啦啦走了。
等彻底没声了，秦风才松口气。
“走。”他低声说。
队伍继续往上爬，但气氛明显不一样了。刚才那阵，谁都把心提到了嗓子眼。
爬到山梁顶上，天已经擦黑了。
站在梁上往下看，是一片望不到边的黑压压的林子。树冠连着树冠，像一片黑色的海。远处有山，一层叠一层，越来越深，最后隐在暮色里，看不清了。
“那就是老林子了。”秦风指着那片黑海。
王援朝赶紧掏本子，借着最后一点光画了几笔——这是要记的，回头好标在地图上。
“今晚就在这儿扎营。”秦风环顾四周，选了处背风、地面平整的地方。
卸下包袱，开始忙活。
赵铁柱和栓子去砍柴——不要湿柴，专挑枯死的树枝。王援朝和春生清理地面，把石头、树枝都拾掇干净。秦风带着黑豹在营地周围转了一圈，撒了泡尿——这是圈地盘，野兽闻见人味儿，一般就不靠近了。
火生起来了。
枯枝烧得噼啪响，火苗蹿起来，照亮了一圈人的脸。暖和了，心里也踏实了。
晚饭还是饼子，但用树枝插着在火上烤了烤，热乎，香。秦风把那包咸肉拿出来，每人分了一小条——不能多吃，得留着。
黑豹趴在火堆边，眼睛半眯着，耳朵却还竖着，听着外头的动静。
“风哥，”王援朝啃着饼子问，“明儿个进了老林子，咱先往哪儿走？”
秦风从怀里掏出地图，就着火光看。
地图上，老林子是一片空白，只有边缘画了几道虚线——那是听老辈人说的，没人真走过。
“先找香獐子。”他用手指在空白处点了点，“那玩意儿喜欢在岩石多、有溪水的地方。咱顺着水源找。”
“那……人参呢？”春生小声问。
“碰运气。”秦风收起地图，“人参这东西，得看缘法。找着了是运，找不着是命。”
火堆噼啪响着，火星子往上蹿，消失在黑暗里。
四周黑得浓，像墨汁化开了。除了火光照亮的这一小片，什么都看不见。远处传来不知什么鸟的叫声，凄凄厉厉的，听着瘆人。
“都睡吧。”秦风说，“柱子，咱俩守头班。一个时辰后叫援朝和栓子。”
铺开油布，摊开羊皮袄，就这么和衣躺下。地上硬，硌得慌，但累了一天，也顾不上了。
秦风没马上睡。他靠着树干，看着火堆，听着四周的动静。
黑豹趴在他脚边，耳朵时不时动一下。
老林子就在山下那片黑暗里，等着他们。
明天，就要真正进去了。
他摸了摸怀里那颗光滑的小石子——还在。
人得全须全尾地回去。