日子不扛混，眼瞅着进了八月，苞米棒子一天比一天鼓，穗头沉甸甸地往下坠。天儿也见凉，早晚得穿夹袄了。
这天擦黑，秦风刚撂下饭碗，赵铁柱就风风火火闯进来，脸膛涨红，带着股子火气：“风哥！张寡妇家那几只下蛋的母鸡，昨儿夜里又少了两只！肯定是南坡那帮瘪犊子干的！”
秦风正蹲在灶膛口，就着余火点旱烟——重生回来，这玩意儿他也没刻意戒，山里男人，累了一天抽两口解乏。闻言，他把烟袋锅子在鞋底磕了磕，火星子溅出来：“别急，柱子。看清楚是狼还是别的啥了？”
“看啥看！院墙根底下留着爪子印呢，比狗爪子大一圈，不是狼是啥？”赵铁柱喘着粗气，“张寡妇家就她带着个半大丫头，这阵子吓得晚上都不敢合眼。今儿晌午见着我，眼泪巴嚓的……”
秦风站起身，走到院子里。天已经黑透了，屯子里稀稀拉拉亮着几盏煤油灯。南坡那边，黑黢黢的林子像蹲着的巨兽。“走，去队部。”
队部里，王援朝正凑在煤油灯下头，往本子上记着什么。见两人进来，抬头道：“风哥，柱子，正好。南坡老张家，西头老李家，还有林子后头那两户，今儿都反应，夜里听见院外头有动静，狗叫得邪乎。老李家拴在院外的看门狗，后腿被挠了一爪子，深可见骨。”
情况比预想的要坏。狼群没在苞米地那边讨到便宜，反而把主意打到了更薄弱的散户人家里头。这些人家院子不严实，牲口家禽也少，狼的胆子自然就大了。
秦风没立刻说话，走到墙边，取下那把五六半。枪身冰凉，握在手里却有股踏实劲儿。“援朝，去把建军、建国、还有栓子、春生叫来。柱子，你去请刘叔和林叔。就说，今晚护秋队有行动。”
王援朝和赵铁柱应声去了。秦风从柜子里拿出那个上了锁的小铁盒——这是放子弹的。李干事给的那四十发训练弹，除了试枪打掉几发，平时巡逻偶尔对天鸣枪示警用掉几发，剩下不到三十发。他仔细数出五发，压进弹夹，剩下的重新锁好。子弹金贵，得用在刀刃上。
不多时，人都到齐了。小小的队部挤得满满当当。煤油灯昏黄的光把每个人的影子拉得老长，在土墙上晃动。
刘老疙瘩蹲在门槛上，吧嗒着旱烟，眉头拧成疙瘩：“这帮玩意儿，是跟咱杠上了。庄稼地进不来，就挑软柿子捏。”
林老蔫靠在门框上，耷拉着眼皮，声音不高，但字字清晰：“狼这东西，记仇，也欺软怕硬。它们这是试探，要是咱们这回怂了，往后就敢蹬鼻子上脸，保不齐哪天就敢冲进院子叼孩子。”
这话让屋里气氛更凝重了几分。
秦风把枪靠在桌边，目光扫过一张张或年轻或沧桑的脸：“几位叔说得对。咱们护秋队，护的是秋，也是人。现在狼把爪子伸到屯里人家里头了，咱们不能干看着。”
“风哥，你说咋干吧！我们都听你的！”赵铁柱第一个嚷嚷。
“对！风哥，你拿主意！”刘建军几个年轻人也附和。
秦风走到那张牛皮纸地图前，手指点在南坡那片：“狼群现在活动重心在南坡小溪到这几户人家附近。它们晚上来，白天多半缩回林子深处。咱们今晚，就去它们老窝边上，给它们立立规矩。”
“去林子里？”栓子有点发怵，“黑灯瞎火的……”
“怕啥？咱们有枪，有狗，还有人！”赵铁柱瞪眼。
秦风摆摆手：“不是硬闯。咱们去南坡对面那个小山包，地势高，能瞅见下头林子边和小溪。咱们弄出动静，亮起火把，让它们知道，咱们盯着呢。要是它们还不识相……”
他拍了拍身边的五六半：“那就得让它们见见血，长长记性。”
计划简单直接。秦风带赵铁柱、王援朝、刘建军，再加刘老疙瘩和林老蔫两位老顾问，组成今晚的行动队。张建国带其他人，加强屯子里的夜巡，尤其看好那几户靠边的。
“黑豹、虎头、踏雪都带上。”秦风补充，“狗鼻子比人灵。”
出发前，秦风让每人准备了两支松明火把，又检查了武器。赵铁柱和刘建军背着老枪，王援朝拿了把柴刀，两位老猎户还是惯用的棍棒和绳索。
夜风凉飕飕的，吹得人汗毛直竖。一行人悄没声息地出了屯子，绕过南坡那片人家，从侧面摸上那个光秃秃的小山包。黑豹打头，虎头和踏雪一左一右跟着，三只狗都懂事地没叫唤，只是耳朵竖得笔直，鼻翼不停翕动。
山顶视野开阔。下方，南坡几户人家的灯火像萤火虫。再往前，就是黑沉沉、望不到边的林子，像墨汁泼出来的一样。一条白亮的小溪从林子里钻出来，在月光下泛着冷冷的光。
秦风让大家分散开，找石头或土坎隐蔽好。他选了个最高处，既能俯瞰全局，又能兼顾两侧。黑豹紧贴着他趴下，温热的身子传来稳定的力量。虎头和踏雪则伏在稍低的位置，警惕地盯着不同的方向。
“点火把。”秦风低声道。
三支松明火把“呼啦”一下点燃，跳动的火苗顿时驱散了一小片黑暗，也把几个人的身影映照得忽明忽暗。火光在黑夜里格外扎眼。
“柱子，援朝，建军，轮流喊话，就喊‘滚远点’、‘再来弄死你们’之类的，嗓门大点，带着火气。”秦风吩咐，“刘叔，林叔，您二位耳朵灵，帮忙听着林子里的动静。”
赵铁柱第一个扯开破锣嗓子：“林子里的瘪犊子听着！再敢来屯子边转悠，爷爷手里的枪可不认狼！”
王援朝也喊：“山有山规，屯有屯界！越界了，就别怪咱不留情面！”
刘建军嗓门嫩点，但也跟着吼。
喊声在寂静的夜里传得老远，撞在对面的山林上，又反弹回来，带着回音。火把的光晃动着，人影幢幢，在狼的眼里，这恐怕是极具威胁和挑衅的景象。
一开始，林子那边毫无反应，死寂一片。
但黑豹的喉咙里开始发出压抑的低吼，颈毛微微炸起。虎头和踏雪也焦躁地用爪子刨着地。
林老蔫忽然侧耳，压低声音：“有动静……在左边，林子边上，窸窸窣窣的。”
秦风立刻端起五六半，枪口指向林老蔫示意的方向。他的眼睛在黑暗中努力分辨。月光不够亮，只能看到一片模糊的树影。
“不止一处……”刘老疙瘩也听到了，“右边也有……这帮玩意儿，想把咱们围上？”
秦风心里一凛。狼群果然狡猾，不仅没被吓退，反而想借着夜色和林木的掩护，反过来包抄他们这个小小的山头？胆子不小！
“柱子，建军，枪准备好，对着左右两边，听我口令。”秦风的声音冷静得不像个十八岁的后生，“援朝，火把举稳，别乱晃。刘叔林叔，盯紧后面和侧面。”
气氛骤然紧张起来。赵铁柱和刘建军赶紧把老枪端起来，手指搭在扳机上，手心全是汗。他们虽然打过枪，但对着黑乎乎可能藏着狼的林子开枪，还是头一遭。
秦风屏住呼吸，将脸颊轻轻贴在冰冷的枪托上，眼睛透过简易的机械瞄具，死死锁定左前方一片晃动的灌木。他的心跳平稳，呼吸绵长，仿佛又回到了前世潜伏在边境丛林，等待毒贩出现的时刻。只不过，这次的目标，换成了更原始的对手。
突然，左前方那片灌木猛地一晃！一个灰影倏地窜出，不是冲着山包来，而是沿着林子边缘快速横向移动！它在试探，或者是在吸引火力！
几乎同时，右侧也传来枯枝被踩断的声音，另一个影子若隐若现。
“别开枪！是幌子！”秦风低喝，制止了差点扣动扳机的赵铁柱。他的枪口纹丝不动，依旧指着最初的方向。狼群的战术，他太熟悉了。佯动吸引，真正的杀招往往藏在暗处。