婚期改在腊月二十六的消息，像长了翅膀似的，没两天就传遍了靠山屯。屯里人唠嗑时都多了个话题，都说秦家小子有能耐，把日子选得这么妥当。
秦风心里揣着喜气，脑子却清醒得很。腊月二十六看着还远，但中间隔着秋收、猫冬，真正能让他腾出手来为婚礼添砖加瓦、攒下厚实家底的，就是秋收后到年前这段冬猎黄金期。眼下最紧要的，是给冬猎这“砍柴”的活儿，把“刀”磨得飞快。
这天护秋队白班结束得早，日头还斜挂在天边。秦风没回家，拎着个用旧帆布缝的工具包去了队部。王援朝正蹲在屋檐下，就着光亮擦拭那几杆老枪的枪管，听见脚步声抬起头：“风哥，来了？”
“嗯，该拾掇拾掇咱们吃饭的家伙了。”秦风说着，把工具包放在磨得发亮的条凳上，打开。里面是分门别类放好的枪油、不同粗细的铜刷和通条、小块的鹿皮、还有几个装着不同用途油脂的小铁盒。
他从墙上取下属于自己的五六半。这枪跟着他时间不长，但保养得勤。熟练地卸下弹夹，拉开枪机，借着西晒的日光检查枪膛。膛线清晰，只有些许浅褐色的积碳。他取出一根细通条，缠上浸透枪油的鹿皮条，从枪口缓缓插入，稳稳地通到枪尾，动作流畅均匀。反复几次，直到鹿皮条上不再有黑色污渍。接着仔细擦拭枪机、击针、弹仓等每一个部件，连保险钮的缝隙都用小刷子清理干净。
王援朝在一旁看着，忍不住说：“风哥，李干事上回来保养，都没你这仔细。”
“冬天山里零下二三十度，枪油容易凝，机件里头有点污垢就可能卡壳。”秦风头也不抬，手法稳当，“到时候碰上大牲口，枪哑火了，哭都来不及。”他说着，从一个铁盒里抠出点淡黄色的、半透明的油脂，细细涂抹在枪机活动部位，“这是鹿油混了蜂蜡熬的，比普通枪油耐冻。”
保养完五六半，他又拿起那三条老旧的“单打一”。这些枪更得精心，他逐一检查枪膛有无锈蚀，用铜刷小心清理。其中一支的撞针簧有些疲软，他找了个合适的旧钟表发条，比照着剪了一小段，仔细换上。另一支枪托与枪身连接的榫头有些松动，他用小锤子和自制的硬木楔子轻轻敲紧。
“这些老枪，射速是慢，但冬天打黑瞎子、野猪这类皮厚的，弹头重，穿透力强，近了比五六半还好使。”秦风一边忙活一边说，“子弹金贵，平时省着，但枪必须随时拿起来就能响。”
王援朝认真点头，在本子上记下：“冬猎前，所有枪支需彻底保养，重点检查撞针、枪机、枪托连接。”
收拾完枪，秦风的目光转向跟着他来的黑豹、虎头和踏雪。三条狗安静地趴在院子的背风处，吐着舌头。经过这大半年，黑豹肩高已经接近成年狼犬，骨架匀称，肌肉线条在皮下隐隐起伏，眼神沉静而机警，已经有了头犬的沉稳气度。虎头粗壮些，胸脯宽阔，四肢有力。踏雪则灵巧，一身黑毛油亮，四个爪子雪白，鼻头总是湿漉漉地翕动着。
“光有枪不够，咱们的‘腿’和‘鼻子’也得准备好。”秦风说着，从工具包底层拿出几块裁剪好的厚帆布和粗麻绳，还有几块他之前鞣制好的软鹿皮。
他招手让黑豹过来，蹲下身，比划着狗的前爪尺寸，用炭块在帆布上划出形状，然后剪裁、缝合，做成四个厚实的“鞋套”，内侧衬上软鹿皮。在“鞋套”底部，他用麻绳编出密实的网格，增加防滑。最后用带子固定在狗腿腕部。
给黑豹穿上试了试，大小合适，黑豹起初不适应，抬着爪子直愣神，走了几步后似乎明白了这东西的好处——能隔开冰冷的雪地，防止雪疙瘩钻进脚缝。秦风又给虎头和踏雪各做了一副。
“冬天雪深，走久了狗爪子容易冻裂，进冰碴子更麻烦。有了这个，能护着点，也防滑。”秦风对王援朝解释，“这叫‘雪爪套’，老辈也有用乌拉草编的，我这个用帆布，更耐磨。”
王援朝在本子上唰唰记着：“猎犬防冻防滑装备，自制雪爪套，材料：帆布、鹿皮、麻绳。”
第二天，秦风带着赵铁柱去了趟公社。他没去供销社，直奔公社东头那家不起眼的铁匠铺。铺子里炉火正旺，老师傅带着个小徒弟叮叮当当地敲打农具。
“刘师傅，忙着呢。”秦风打招呼。
刘师傅停下锤子，用脖子上的毛巾擦把汗：“秦风啊，稀客。要打点啥？镰刀还是镐头？”