张圣君手中的红灯笼光芒稳定，照亮了前方一小片区域。他转头看向我，温润的目光中带着询问。
而那位玄服星君，依旧静立一旁，只是当他看到这片废墟时，那万古冰封般的眉宇，几不可察地动了一下，深邃的目光投向废墟深处，仿佛穿透了层层断壁，看到了某些我们尚未察觉的东西。
真正的探寻，或许此刻才刚刚开始。而这废墟之中，又隐藏着关于那孩子魂魄的何种秘密？那能将孩童神宅封锁、并能构造出方才那等诡异幻境的力量，源头又在哪里？
张圣君向前走了几步，忽然停下脚步。他闭目凝神，仿佛在细细辨别空气中残留的每一丝痕迹。片刻，他重新睁开双眼，眸光锐利如电，嘴角勾起一抹混杂着厌恶与了然的冷笑，声音不大，却清晰地回荡在这片废墟的寂静之中：“又是这股令人作呕的气息……孽畜难驯，屡教不改！”
此言一出，我心领神会。能让张圣君如此反应，且用上“孽畜”二字的，多半又是与“蛇”脱不开干系。张圣君成道之前，曾与为祸一方的蛇妖血战，虽最终将其斩首，但那蛇妖濒死之际，断裂的蛇头竟暴起突袭，狠狠咬中了他。蛇毒猛烈，虽未致命，却留下了永久的印记，这也是民间许多张圣君神像面容呈现青黑色的缘由。正因这段渊源，张圣君对蛇蟒一类妖邪的气息格外敏感，甚至可以说是深恶痛绝。
张圣君抬眼，目光如炬，穿透前方残垣断壁间的尘埃与晦暗，望向废墟深处。他略一示意，便当先朝那个方向走去。我和那位沉默的斗部星君紧随其后。
脚下是硌人的砂砾与破碎的砖石，深一脚浅一脚。沿途可见许多大小不一的土坑，边缘残留着机械挖掘的粗糙痕迹，像是曾在此地进行过大规模的地下作业。行走间，一股越发浓郁的、混杂着土腥与淡淡妖异的湿冷气息逐渐清晰。
穿过一片狼藉的开阔地，一栋与周围废墟景象格格不入的建筑物，突兀地出现在我们眼前。
那竟是一座崭新的、颇具设计感的现代大型商场！玻璃幕墙在灰蒙蒙的天光下反射着冰冷的光泽，入口宽阔，门庭却空无一人，寂静得诡异。商场整体完好，与周边的破败形成刺眼对比，仿佛是被硬生生“镶嵌”进这片废墟之中的异物。
我们来到紧闭的玻璃大门前，门扉无声滑开，一股混合了崭新装修材料气味与更深层阴冷气息的风扑面而来。门内灯火通明，却毫无生气，只有中央空调系统发出的低沉嗡鸣。
迎面是一个巨大的中庭，数条自动扶梯如凝固的血管般连接着上下楼层。我下意识地抬头望去，目光瞬间被三层扶梯平台上的景象攫住——
一条体型庞大如小山丘的黑色巨蛇，正盘踞在那里！它通体鳞片乌黑油亮，泛着金属般的冷光，粗壮的身躯几乎占据了半个平台。此刻，它高昂着狰狞的头颅，幽绿色的竖瞳死死锁定我们三人，猩红的信子吞吐不定，散发出毫不掩饰的凶戾与警惕。
更令人心悸的是，在商场更高层的环形走廊玻璃护栏边，影影绰绰趴伏着几十、上百个小小的、半透明的身影——全是孩童的魂灵！他们眼神空洞或充满恐惧，如同被囚禁在玻璃缸中的鱼儿，无声地注视着我们这些突如其来的“访客”。
张圣君驻足，仰头扫视一圈，语气沉凝：“找到老巢了。”
“圣君，这究竟是……？”我心中已有猜测，但仍需确认。
张圣君微微闭目，似在感应、追溯，旋即睁眼，目光落在那黑色巨蛇身上，缓缓道：“此獠便是祸首。这商场兴建之初，挖掘地基，重型机械无意间伤了它潜修多年的本体。畜生记仇，将此视为深仇大恨，便盘踞于此，以邪法报复。你看到那些孩童魂灵，都是被它扣下的。”
我心头一震：“所有进入这商场的孩子都……”
“五岁以下孩童，魂魄本就轻灵不稳，极易受惊离体。”张圣君颔首，“这蛇精以妖气与怨恨交织成场，笼罩此地。心神不宁或体质敏感的孩子踏入，三魂七魄便如风中之烛，摇曳欲熄，离体后就被困于这妖力构筑的‘牢笼’之中。”
我迅速以天眼配合灵觉扫过楼上那些孩童魂灵，并未发现唐姐家孩子的气息。目光随即落回巨蛇那明显异常鼓胀的腹部——那里妖气与驳杂的魂力波动最为紊乱。
张圣君察觉我的视线，微不可察地点了点头。
我上前一步，仰视那盘踞高处的黑色蛇精，朗声道：“妖孽！将你吞入腹中的孩童魂灵，悉数放出！”
那黑色巨蛇闻言，巨大的头颅歪了歪，竖瞳中闪过一丝拟人化的嘲弄与冰冷，竟从喉间发出一声沉闷的“哼”声，带着腥风。
我凝神以天眼观照，此蛇周身妖气已能初步凝聚、拟化，呈现出半人半蛇的虚影轮廓，显然已能部分变化，只是火候未到，无法彻底化形。以此推断，其修行年头当在五百年上下，道行算不得顶尖，但也绝非易于之辈。
诛杀此獠，以我们此刻的力量配置，尤其旁边还有位深不可测的斗部星君，并非难事。真正的难点在于“承负”与“因果”。
此事起因，乃是商场建设方或许无意伤了蛇精本体，结下仇怨。蛇精报复，拘禁、吞噬孩童魂灵，固然罪孽深重，已犯天条。但我若直接出手将其打杀，便等于强行介入并终结了这段由商场老板与蛇精之间本已纠缠的“业力”。这其中的因果承负，很可能就此转移一部分到我身上。修行之人，最忌不明不白地沾染他人厚重的世代业障，这无关能力，关乎根本的道途清净。
我此行的核心目的，是受唐姐所托，救回其孩子的魂魄。在此前提下，若能顺带解救其他被困的无辜孩童魂灵，自是分内善举、功德一件。但如何处置这蛇精，却需慎之又慎。
“圣君，”我转向张圣君，眉头微蹙，“此事……似乎有些棘手。”