覃佩献上丹方获得巨额贡献点的消息，如同投入平静湖面的石子，在青玄宗内激起层层涟漪。明面上，众人谈论的是他的丹道天赋与对宗门的贡献，但暗地里，某些人的心思却活络起来。
数日后，覃佩正在外门居所打坐，一道传讯符悄然穿过禁制，悬浮在他面前。符纸质地普通，其上灵力波动隐晦，并非宗门制式。
覃佩神识扫过，里面只有简短的一句话：“戌时三刻，坊市‘百炼阁’后巷，有要事相商，关乎道友前程。”落款处是一个模糊的兽首印记。
匿名传讯，地点隐秘……覃佩嘴角微勾，鱼儿这么快就上钩了？他倒要看看，来的会是哪一路牛鬼蛇神。
戌时三刻，坊市依旧人流如织。覃佩改换了容貌，气息收敛至筑基初期，如同一个寻常的内门弟子，悄然来到百炼阁后巷。此处光线昏暗，僻静无人。
他刚到不久，一个身着灰色斗篷、看不清面容的身影便从阴影中浮现，声音沙哑：“覃师弟果然守信。”
“阁下何人？寻覃某何事？”覃佩语气平淡，暗中已运转时序之力，周遭细微的时间流速变化尽在他感知之中，任何偷袭都难以遁形。
“我是何人并不重要。”灰衣人低笑一声，“重要的是，我们知道覃师弟你……并非池中之物。外门弟子，首座特许，随手献出优化丹方……这等手段，岂是寻常散修传承所能拥有？”
覃佩不置可否：“阁下是来夸赞覃某的？”
“自然不是。”灰衣人向前一步，压低声音，“我们关注覃师弟很久了。你处理清河村魔芋的手段，绝非普通净化法门，那其中蕴含的力量……很特别。还有你修为精进之速，都非比寻常。我们对你背后的‘传承’，很感兴趣。”
覃佩心中冷笑，果然是为了这个而来。他面上不动声色：“覃某不知阁下在说什么。我的传承，已向首座禀明，乃是偏门小道，不值一提。”
“偏门小道？”灰衣人嗤笑，“能轻易解决连金丹长老都觉棘手的域外魔植？能优化宗门沿用数百年的丹方？覃师弟，明人面前不说暗话。我们并非要强夺你的机缘，而是想与你做一笔交易。”
“什么交易？”
“我们提供资源、情报，甚至……帮你解决一些你不便出手的麻烦，比如，那个在传功殿刁难你的执事。”灰衣人语气带着一丝诱惑，“而你，只需要在我们需要的时候，提供一些‘特殊’的帮助，例如，解读某些古老的符文，或者……协助我们探索一处遗迹。”
覃佩目光微凝：“你们是……‘黑市’的人？”他早听闻青玄宗坊市之下，存在一个不受宗门管辖的地下交易网络，被称为“黑市”，流通着许多见不得光的物品和情报。
灰衣人既不承认也不否认：“覃师弟是聪明人。如何？黑市能给你的，远比宗门那点贡献点要多得多。宗门条条框框太多，像师弟这样的人才，何必受其束缚？”
“若我拒绝呢？”覃佩反问。
灰衣人周身气息微微一冷：“那便可惜了。黑市虽不愿与师弟这般潜力之人交恶，但若不能为友，为了保密，也只好……请师弟彻底保守秘密了。”话语中的威胁之意，不言而喻。
刹那间，覃佩感觉到左右后方又出现了两道隐晦的气息，皆在筑基后期，形成了合围之势。