时间，在这痛苦的煎熬与生命的蜕变中，缓缓流逝。约莫过了一炷香的功夫，那汹涌澎湃的真气洪流，终于渐渐趋于平缓。无崖子按在虚竹头顶的手掌，光芒黯淡下去，最终无力地垂落。他整个人仿佛被抽走了所有的精气神，原本尚有几分神采的脸庞，此刻彻底被一层死灰之色笼罩，眼神涣散，气息微弱得几乎感知不到，显然已是油尽灯枯，走到了生命的尽头。
而虚竹，则如同刚从水里捞出来一般，浑身湿透，瘫软在地，大口大口地喘着粗气。他体内的痛苦正在迅速消退，取而代之的是一种前所未有的、充斥着四肢百骸的、几乎要满溢出来的磅礴力量感！那浩瀚的北冥真气虽仍未完全驯服，在他经脉中缓缓流淌，带着些许滞涩与陌生，却已不再狂暴。他的脸色由潮红渐渐恢复正常，甚至隐隐透出一种温润如玉的光泽。原本憨直茫然的眼神，此刻在极度疲惫之中，却似乎多了一丝难以言喻的清明与莹润，仿佛被洗去了些许尘垢，显露出内里潜藏的光华。
无崖子用尽最后一丝力气，抬起沉重的眼皮，看了一眼气息逐渐平稳、脱胎换骨的虚竹，那灰败的脸上，艰难地挤出了一丝极其微弱的、却发自内心的欣慰笑意。随即，他耗尽最后的气力，将目光转向始终静默旁观的覃佩，嘴唇翕动，发出几乎微不可闻的声音，断断续续地道：“逍遥派……道统……未来……拜……拜托了……”此言含糊，不知他这临终重托，究竟是交给了继承了毕生功力的虚竹，还是托付给了那位始终让他看不透、如渊如岳的青衫过客。
话音甫落，无崖子头颅轻轻一歪，彻底垂落在胸前，周身最后一丝生机也随之消散，气息全无。这位曾经风流倜傥、武功盖世，却又遭逢巨变、幽居数十载的逍遥派一代宗师，于此幽暗洞府之中，了却了所有恩怨牵挂，溘然长逝。
“师父！师父啊——！”苏星河目睹此景，积压了数十年的悲恸与委屈瞬间爆发，他扑倒在无崖子身前，以头抢地，放声痛哭，哭声在洞府中回荡，凄厉而苍凉。
虚竹此刻才从自身剧变与力量充盈的恍惚中彻底清醒过来，他呆呆地看着已然坐化、再无生息的无崖子，又低头看了看自己这具仿佛不属于自己的、充满了陌生力量的身体，一时间，巨大的悲伤、莫名的惶恐、以及对未来的茫然无措，如同潮水般将他淹没。他张了张嘴，想说什么，却发不出任何声音，只是眼圈一红，泪水不受控制地滑落下来。
覃佩静静地看着这一幕生离死别，传承更迭，心中并无太大波澜，只是化作一声几不可闻的轻叹。生死轮回，枯荣交替，本是宇宙常理，大道循环。他看了一眼尚在消化体内磅礴功力、悲喜交加的虚竹，又看了看悲痛欲绝的苏星河，知道此间尘埃已然落定，便对身旁的段誉和钟灵淡然道：“因果已了，尘缘暂结。此地非久留之所，我们该走了。”
说罢，他轻轻调转马头，那匹青马仿佛也感知到此地气氛的沉重，蹄声轻缓，向着洞府之外行去。段誉闻言，从对虚竹境遇的复杂感慨中回过神来，连忙收敛心神，最后看了一眼那坐化的宗师与茫然的新主，快步跟上。钟灵也觉洞内气氛压抑得让人喘不过气，吐了吐舌头，不敢多留，紧随着段誉离开。
三人出了洞府，外界天光已然大亮，阳光刺目。那些依旧守候在外的江湖群雄，见他们出来，立刻投来无数道混杂着探究、敬畏、猜测与贪婪的目光，人群一阵骚动，却依旧无人有胆量上前拦路询问洞中究竟发生了何事。覃佩方才那神鬼莫测的破局手段，早已在他们心中留下了不可磨灭的、如同面对神明般的烙印。
覃佩目光平静地扫过眼前郁郁葱葱的山林，并未理会那些复杂的视线，而是转向身旁神色间仍带着几分思索的段誉，提点道：“你的机缘，在于明心见性，在于自身感悟与修行，而非依仗外力灌顶，更非追求一时之强。勤修我所传之法，持守本心，体悟天地，自有水到渠成、豁然通达之日。”
段誉浑身一震，如同被点醒了关键，连忙肃然躬身：“先生教诲，如晨钟暮聩，晚生必定铭记于心，勤修不辍，绝不敢负先生厚望！”
“走吧，”覃佩不再多言，目光悠然望向南方那水汽氤氲的天际，语气中带着一丝不易察觉的期待，“江南春色，烟雨楼台，想必……又是另一番光景，另一段尘缘了。”
三人不再停留，在身后无数道交织着震惊、疑惑、羡慕与敬畏的目光注视下，飘然下山而去。将洞府之中的传承、悲喜、恩怨，以及那即将因虚竹而掀起的、席卷整个武林的巨大波澜，尽数抛于身后，如同拂去衣角沾染的些许尘埃。
山风自谷中呼啸而过，卷起几片落叶，吹动着林涛起伏，发出阵阵呜咽般的声响，仿佛在幽幽地诉说着命运的无常、缘法的奇妙，以及那永不停歇的、因果的流转。
（第三百二十章 完）