接下来的几日，顾青山除了在将作案应卯当值，一有闲暇便往忠孝坊苏家小院去。
西厢书房里，两人隔着书案对坐。顾青山带来了自己的一套细工工具：大小不一的毛笔、特制的浆糊（用白芨、楮树皮熬制，不招虫蛀）、极薄的补纸、光滑的玉片、细小的镊子。苏婉则小心地将需要修复的册页、图谱一一取出。
工作无声而有序。
顾青山负责技术部分：清理污渍、修补破损、加固边缘、重新装订。苏婉则在一旁协助，准备材料，或是在他需要时，轻声解释某处模糊字迹的可能内容、某条地图线路的来由。
他们最先处理的，是那卷绢布海图。顾青山用柔软的羊毛刷轻轻拂去表面浮尘，在明亮却不刺眼的窗光下，破损处、颜料剥落处清晰可见。
“这是先父早年从一位泉州老海商后人手中购得，”苏婉指着图上一处，“据说原图出自元初，后经多次增补。这些朱笔画出的航线，是当时商船常走的。”
顾青山凝神细看。图中南海部分岛屿星罗棋布，许多标注着古怪的音译名称。他的目光循着记忆，很快找到了那片区域——佛齐国（今苏门答腊）以东。那里绘着几座孤零零的岛屿，其中一座被特别以淡赭色渲染，形似一个不太规则的碗，中央有凹陷标注。旁边有一行极小的墨笔注记，字迹与前朝《殊材异制略录》颇为相似：“火鸦屿，土名阿诺亚，中有死火山，产异木。”
他的手指微微一顿。
苏婉留意到他的视线落点，轻声道：“顾师傅也注意到此处了？先父曾言，这座岛在元末时的海商口中还有些传闻，到了本朝，几乎无人再提。听说……是犯了忌讳。”
“忌讳？”顾青山抬眼。
苏婉的声音压得更低：“先父未曾明言，只隐约提过，此岛所产之物，似乎与前朝宫廷某项未竟之秘有关，且地处航道险远，本朝海禁之后，自然成了不可言说之地。”她顿了顿，“这幅图上关于此岛的标注，是先父冒着风险，从另一份更残破的原始海图上摹补过来的。原图已被……毁去了。”
顾青山感到一阵寒意顺着脊背爬上。前朝宫廷未竟之秘？难道就是指元将作院试制弩机未成的“赫多罗”？这项秘密，竟牵连如此之深？
他不动声色，继续手上的修复工作，将绢布破损处用极细的丝线以“暗针”法缝合，再以特制胶矾水固色，动作稳定精确。
苏婉默默看着他专注的侧脸和稳定的手，眼中闪过一丝钦佩。她起身，从书架深处取出一个扁平的檀木匣子，打开，里面是几册装订方式迥异于中原的笔记，纸张厚韧，以麻线穿缀。
“这几本，是先父一位故交临终前所赠。那人曾是色目商人，通晓数种番语，游历极广。里面记载了许多海外物产的土名、性状、甚至……一些粗浅的加工土法。”她将一本笔记推到顾青山面前，“其中有一篇，提到了‘卡拉赫-多罗’，也就是‘火雀睛木’。”
顾青山心头剧震，接过笔记。翻开，里面是歪歪扭扭但竭力工整的汉字，夹杂着一些奇异符号。他快速浏览，果然找到了相关段落。描述与典籍库所见大同小异，但在最后，却多了一行小字，像是后来补充：“此木至坚，然岛民祭祀时，以特定藤蔓汁液涂抹，再以温泉蒸汽熏蒸三日，可稍软其表，刻以粗纹。汁液配方及蒸汽法，不详。”
特定藤蔓汁液！温泉蒸汽！
这无疑是“柔火”概念的具象化！而且是来自土着的实际经验！虽然关键配方不详，但这指明了方向——需要某种特定的植物萃取液作为介质，结合湿热蒸汽的缓慢作用！
“苏姑娘，”顾青山声音有些干涩，“这些记载……价值连城。”