七月十六，寅时初刻，天还未亮。
皇宫太和殿内却已灯火通明。一场紧急朝会正在举行，气氛凝重得能拧出水来。
龙椅上坐着的是年仅十二岁的小皇帝——先帝幼子，太后垂帘听政已六年。此刻小皇帝正打着哈欠，显然是被从被窝里拽起来的。珠帘后，太后的脸色铁青，昨夜白莲寺之事让她至今心有余悸。
萧青瓷站在武官列首位——这是三皇子赵琰特设的位置，以示镇国公主之尊。她已换回杏色劲装，头发束成利落马尾，在一群朱紫朝服中显得格外醒目。
“启奏陛下、太后，”刑部尚书出列，手持奏本，“白莲寺一案已初步查明。寺中共擒获逆贼三百四十七人，其中僧人六十二名皆为白莲教众伪装。地宫救出被囚百姓八十三人，包括七名待祭女童。另搜出邪教经卷一千二百余册，血祭器物四百余件……”
他顿了顿，声音发颤：“地宫第三层发现血池一座，池中……池中白骨堆积如山，经仵作查验，皆为新死之人，恐不下百数！”
朝堂上一片哗然。
“百人血池？！”礼部侍郎王大人——那位女儿险些成为祭品的父亲——气得浑身发抖，“妖孽！妖孽啊！就在天子脚下，竟有如此丧尽天良之事！”
太后重重一拍扶手：“查！给哀家彻查！所有涉案人员，无论官职高低，一律严惩不贷！”
“太后息怒。”兵部尚书李崇山出列，“白莲寺虽破，但首恶血莲老魔逃脱，白莲圣母苏晚晴仍藏身冷宫。且据北境军报，左贤王八万铁骑已于昨夜子时猛攻长城防线，镇北王正率军死守。而今日……正是七月十五之期。”
他抬头看向萧青瓷：“公主殿下，敢问昆仑封印那边……”
所有人的目光都集中到那小小的身影上。
萧青瓷上前一步，声音清亮：“回太后、陛下，七寺传人已集结完毕，七宝琉璃灯亦在手中。臣女将即刻启程前往昆仑，与母亲沈清漪汇合，加固封印。但有三事，需朝廷相助。”
“说。”太后道。
“第一，请调拨二十匹汗血宝马，并沿途驿站优先补给，确保我等七日内能抵昆仑。”
“准。”
“第二，请太后下旨，命各地驻军严查白莲教、血神教余孽，尤其注意七月十五前后，是否有异动。”
“准。”
“第三……”萧青瓷看向珠帘后的太后，“请太后准臣女入冷宫，见白莲圣母苏晚晴一面。”
此言一出，满堂皆惊。
“不可！”高呼出声的竟是三皇子赵琰，“青瓷，那妖妇精通蛊惑之术，你去见她太危险！”
太后也皱眉：“青瓷，你为何要见那妖妇？”
萧青瓷平静道：“臣女母亲沈清漪在昆仑镇守封印二十年，而苏晚晴是破坏封印的主谋。臣女想知道，她们之间究竟有何恩怨？三十年前晋王谋逆案，莲妃被打入冷宫，这些旧事与今日之劫有何关联？只有弄清真相，才能彻底斩断祸根。”
她顿了顿，补充道：“且臣女身怀天龙舍利，有佛门至宝护体，不惧蛊惑。若太后不放心，可请顾清源大师、慧明师太两位佛门高足陪同。”
朝堂上一阵沉默。
良久，太后缓缓道：“既如此……哀家准了。但只准你问话半个时辰，且需禁军统领秦啸带人守在外围，若有异动，立即撤离。”
“谢太后。”
辰时三刻，冷宫。
这里与皇宫的富丽堂皇判若两个世界。宫墙斑驳，杂草丛生，殿宇残破，连空气都弥漫着一股陈腐气息。
秦啸率五十名禁军将冷宫正殿团团围住，顾清源、慧明师太一左一右陪同萧青瓷步入殿内。
殿中昏暗，只有几缕阳光从破窗射入。一个白衣女子背对殿门，坐在梳妆台前，正对着一面模糊的铜镜梳头。她的动作优雅从容，仿佛身处华堂而非冷宫。
“你来了。”女子开口，声音温柔动听，完全不像一个五十余岁的老妇。
萧青瓷停下脚步：“你知道我会来？”
“沈清漪的女儿，怎么会不来见见这个害了她母亲三十年的人呢？”苏晚晴转过身来。
萧青瓷第一次看清这个女人的面容。
她看起来不过三十许岁，容颜绝美，眉目如画，眼角一颗泪痣平添几分妩媚。若非眼中那抹挥之不去的阴冷，任谁都会以为这是位养尊处优的贵妇人。
“你很年轻。”萧青瓷道。
“血莲秘法，可驻容颜。”苏晚晴轻抚脸颊，“可惜你母亲不懂，非要守着那个破封印，白白老了二十年。”
“那不是破封印，是护佑苍生的屏障。”
“苍生？”苏晚晴嗤笑，“这世间的苍生，值得守护么？三十年前，我父亲——废太子赵彻，本是最仁德的储君，只因先帝忌惮，便罗织罪名，满门抄斩！我母亲莲妃被打入冷宫，受尽凌辱而死！那时，苍生何在？公道何在？！”
她的声音渐渐激动，眼中泛起血色。
萧青瓷平静道：“所以你就勾结血莲老魔，要放出上古血魔，让天下人为你陪葬？”
“是又如何？”苏晚晴站起身，白衣无风自动，“这世间本就污浊不堪，不如彻底清洗，重造乾坤！我父亲做不到的，我来做！我要建立一个红莲盛开的新世界，那里没有压迫，没有不公……”
“然后你自己做女皇？”萧青瓷打断她，“说到底，不过是为私欲披上大义的外衣。”
苏晚晴死死盯着她，忽然笑了：“你果然像你母亲，一样的天真，一样的……讨厌。”
她缓缓走近，顾清源和慧明师太立即上前一步，护住萧青瓷。
“放心，本座如今被‘镇魂锁’困住，动用不了真元。”苏晚晴指了指脚踝——那里扣着一对漆黑的镣铐，刻满符文，“这是先帝留下的法器，专为囚禁修行者所用。”
她在萧青瓷面前三步处停下，仔细端详：“你比你母亲漂亮，眼睛更像你外祖父晋王……可惜，你活不过今日。”
萧青瓷皱眉：“什么意思？”
“你以为血莲老魔逃了，白莲寺破了，计划就失败了？”苏晚晴的笑容诡异，“七月十五的子时已过，但昆仑封印的崩溃不是瞬间之事，而是会持续三日。这三日里，血魔魔念会不断逸散，侵蚀镇守者心神。你母亲沈清漪……此刻恐怕已在入魔边缘了。”
萧青瓷心中一紧。
“而且，”苏晚晴凑近，用只有两人能听到的声音说，“你以为七寺传人齐聚，就能万无一失？七宝琉璃灯需以心头血点燃，而七人中……早就有我的人了。”
说罢，她放声大笑，转身走回梳妆台前，继续梳头，再不理会众人。
“走。”萧青瓷转身出殿。
殿外阳光刺眼，她眯起眼睛，脑中飞速思索。
苏晚晴的话有几分真？几分假？七人中若有内奸，会是谁？
“公主，”顾清源低声道，“此妖妇之言，不可尽信。或许是乱我等心神之计。”
“但也不能不信。”萧青瓷看向北方，“我们必须即刻出发。秦统领，麻烦你准备马匹，我们一炷香后启程。”
“是！”
午时，京城南门外。
二十匹汗血宝马已备好，每匹马都配了双鞍，可换乘不歇。除了七寺传人，萧青瓷只带了钱莺、孙鹰二人——赵虎、李豹要留在京城协助肃清余孽。
三皇子赵琰亲自来送行。他递给萧青瓷一枚玉佩：“此乃‘千里传音玉’，滴血认主后，可与另一枚玉佩持有者隔空传音。另一枚在我这里，若有需要，随时联系。”
萧青瓷接过，咬破指尖滴血。玉佩泛起微光，她感受到与另一枚玉佩的隐隐联系。
“多谢三哥。”她轻声道。
赵琰愣了愣——这是萧青瓷第一次叫他“三哥”。他眼眶微红，重重拍了拍她的肩：“一定要回来。太后那边，我会周旋。”
“嗯。”
萧青瓷翻身上马，环视众人：“此去昆仑，七千里路，需七日赶到。途中恐有拦截，诸位做好准备。”
“愿随公主，赴汤蹈火！”众人齐声。
“出发！”
二十骑如离弦之箭，冲出京城，向北疾驰。
按照计划，他们将走官道经河北、山西，入陕甘，最后抵达昆仑山。沿途驿站已接到朝廷严令，必须提供最快补给。
第一日，平安无事，疾行八百里。
第二日午后，行至太行山麓一处峡谷时，出事了。
“停！”最前的海长空突然举手。
队伍急停。只见前方官道上，横七竖八躺着十几具尸体——看装束是商旅，货物散落一地，血腥气扑鼻。
罗刚下马查看，皱眉道：“死了不到两个时辰，伤口整齐，是一击毙命。杀人者武功极高。”
顾清源俯身查看尸体脖颈上的剑痕，脸色微变：“是‘飘雪剑法’……白云寺的独门剑术！”
众人齐刷刷看向白云子。
白云子面不改色：“不错，是本门剑法。但非贫道所为。这些人死亡时间在午时前后，那时贫道正与诸位同行，有目共睹。”
“那会是谁？”钱莺问。
“贫道的师弟，白云尘。”白云子眼中闪过一丝痛色，“三年前他叛出师门，投靠白莲教。师父派我清理门户，却一直寻他不到。”
话音未落，峡谷两侧山崖上忽然传来长笑声：
“师兄，多年不见，别来无恙？”
一个白衣道人飘然而下，容貌与白云子有七分相似，只是眉眼间多了几分邪气。他身后跟着二十余名黑衣刀客，个个气息阴冷。
白云尘！
“师弟，你果真堕入魔道。”白云子握紧拂尘。
“魔道？正道？”白云尘嗤笑，“师兄，你守着那些清规戒律，修了三十年也不过神通境巅峰。而我投靠圣母，得传血莲秘法，如今已是武域境初期！谁的道才是真道？”