香火袅袅，仿佛有英魂回应。
从英烈祠出来，萧青瓷遇到白云子道长。老道今日换了身新道袍，精神抖擞，手里捧着一个玉盒。
“公主，老道成了！”白云子献宝似的打开玉盒，里面是三枚龙眼大小的丹药，呈淡金色，散发沁人药香，“这是‘龙虎金丹’，以龙血草和寒玉髓为主药，佐以三十六味辅药，炼了七七四十九日！服之可固本培元，延年益寿！”
萧青瓷取过一枚细看，丹药圆润光滑，隐隐有龙虎虚影流转，确非凡品。
“道长辛苦了。这丹药……”
“给王爷和公主的！”白云子嘿嘿笑，“王爷年岁渐长，公主日夜操劳，都需补补。老道一共炼出三枚，王爷一枚，公主一枚，剩下一枚……嘿嘿，老道自己留着。”
萧青瓷莞尔：“那便多谢道长了。”
她收下丹药，正要回府，顾清源匆匆赶来：“小姐，京城又来人了。”
这次来的是陆清尘。
他风尘仆仆，显然是一路急行。见到萧青瓷，他递上一封密信：“公主，陛下密旨。”
萧青瓷展开密信，面色渐渐凝重。
信中说，朝中有人联名上奏，称北境赋税留用过多，恐成国中之国。奏折虽被赵琰压下，但流言已起。更有甚者，暗指萧青瓷蓄养私兵，图谋不轨。
“陛下让臣转告公主，”陆清尘低声道，“他绝无猜疑之心，但众口铄金，积毁销骨。陛下建议……公主可适当放权，或进京暂住，以息流言。”
放权？进京？
萧青瓷沉默片刻，将信折好：“陆先生，回复陛下：北境军政，我可逐步移交；但进京之事，容我考虑。”
陆清尘一怔：“公主真要放权？”
“北境不是我一个人的北境。”萧青瓷望向远方，“父亲老了，我也不能永远守在这里。是时候培养下一代了。”
她心中已有人选：韩靖可掌政务，赵虎李豹可掌军务，林文修等年轻官吏可逐步提拔。而她，或许该去京城，陪陪太后，也看看外面的世界。
但这事急不得，需从长计议。
送走陆清尘，萧青瓷回到书房，将想法告诉父亲。
萧破军听完，良久不语。
“爹？”萧青瓷轻唤。
萧破军忽然笑了：“瓷儿，你比爹想得远。爹守了北境二十年，从没想过有一天要离开。但你说得对，北境不能永远靠咱们萧家。是该放手，让年轻人去闯了。”
他顿了顿，又道：“不过，放权不是一蹴而就。你得慢慢来，先让他们历练，等能独当一面了，再交出去。”
“女儿明白。”
父女二人正说着，外头传来虎妞的叫声。
萧青瓷出门一看，只见虎妞正对着一面铜镜“发呆”。铜镜是钱莺新买的，打磨得光可鉴人。虎妞盯着镜中的自己，琥珀眼瞳中金光流转，似有所悟。
忽然，它抬起爪子，按在镜面上。
镜面如水波荡漾，竟浮现出一幅画面：千里之外，昆仑山巅，云海翻腾，雷光隐现。
“这是……”萧青瓷凝神细看。
画面中，昆仑主峰上空，乌云密布，电蛇乱窜。正是天雷地火异象的前兆！
虎妞收回爪子，画面消散。它转头看向萧青瓷，喵呜一声，眼中充满期待。
萧青瓷恍然：“你想回昆仑，接受天雷地火淬炼，完全觉醒白虎血脉？”
虎妞点头。
算算时间，距离上一个甲子年重阳已过去一年半，下一个天雷地火异象，当在近期。
“好。”萧青瓷抱起虎妞，“我陪你去。”
她当即安排北境事务：由萧破军坐镇，韩靖总领政务，赵虎李豹协防军务。若有急事，八百里加急传讯。
三日后，萧青瓷带着虎妞、陆清尘、顾清源，以及十余名亲卫，悄然离开北境，再赴昆仑。
此行不为征战，只为陪伴。
陪伴这只与她生死与共的伙伴，完成最终的蜕变。
马车驶出北境城时，萧青瓷回头望去。
朝阳初升，城池巍峨，百姓安居。
这是她守护的土地，也是她即将告别的地方。
但告别，是为了更好的重逢。
她转身，目光坚定。
前方，是虎妞的蜕变之路。
也是她，新旅程的开始。