此番进攻，袁绍拜田丰为总监军，颜良为先锋。
尽起麾下先前与绛水北岸、清河国东武城两地与潘凤麾下对峙的五万兵马。
加上南皮城内新招募并且用于平定海匪管承的两万新军，收编的一万海匪，以及各世家豪强凑的两万民夫青壮，林林总总加起来足足十万之众。
对外号称二十万大军，浩浩荡荡南下。
当然，因为其中五万人本就在降水、东武城等前线的缘故，袁绍亲自统领着，从南皮城出发的兵马，只有五万之数。
三日后，固守廮陶城、目前仅占据了半个巨鹿郡与小半个中山国的冀州宿将麹义，也将自己麾下不管是嫡系还是地方守备军，加起来接近四万兵马全部拉了出来。
向与廮陶仅隔着一条小河的张合部发动了进攻。
八月初一，被袁绍拜为先锋将军的颜良，在自家主公带领的那五万兵马，还未抵达前线之际。
便已经亲率一万精锐渡过绛水，与屯守此处的潘凤麾下破阵都尉乐进大战一场。
双方从斗将到大军冲杀，在绛水南岸的平原之上战至黄昏，互有折损。
最终颜良以死伤四千人的代价，在绛水之南站稳了脚跟，立起了营寨。
当夜，乐进率军袭营，打算趁其立足未稳，将这股越界的敌军给赶回河对面去。
不料颜良早有准备，在营中设下埋伏。
乐进折损一千余人后，灰头土脸撤回了大营。
颜良也没有追击，连夜开始把北岸的兵马辎重往南岸移动。
再加上如今冀州干旱少雨，本就不算大河的绛水最深处，也仅齐腰深，起不到任何阻断南北的作用。
只是一夜之间，原本驻扎在绛水北岸的袁军，悉数进入了南岸新营寨。
八月初三，颜良、乐进二将，又在绛水南岸各自领军出营厮杀一场，战了个旗鼓相当…
八月初五，绛水战场往东，清河国境内。
驻守东武城的一万五千袁军，在袁绍部将韩猛的带领下全军出动，向甘陵城方向发起进攻。
一日之间南侵百里，接连占领沿途的村庄、镇甸。
驻守甘陵的张部无动于衷，未北上迎敌，只是不断加固甘陵城防御工事。
八月初九，清河国内的潘凤部曲，依旧龟缩在甘陵城内，而韩猛统领的这一路袁军，探马已至甘陵北郊…
值得一提的是，仅从双方前期的交战来看，袁绍集团兵力是占优的。
绛水一线，颜良带领的兵马三万五，而与之对战的乐进，纵然经历了潘凤后续补充，兵马也不超过三万。
至于甘陵城这边，袁将韩猛带领一万五千兵马，而作为潘凤这边主将的张部，仅有兵力一万。
其实这也是去年年初，也就是潘凤借着“袁术称帝”的机会，公开表态“北伐袁氏叛逆”后，双方在瓜分冀州时便形成的格局。
当时潘凤麾下兵马能称得上主力的，三分之二在廮陶南边，由张合统领与叛将麹义对峙。
仅有乐进率领的一万人，在广宗城。
后来为了“北伐袁绍”，潘凤从濮阳之地、黎阳大营，以及手中三郡半之地，各种抽调杂糅兵马，方才极限拼凑出了三万人…