瀚城的清晨总是被远处的驼铃声唤醒。水泥铺就的大道上，商贩们已开始吆喝。沙棘林的翠绿在朝阳下泛着生机，空气里弥漫着泥土和新鲜瓜果的芬芳。然而城主府的凉亭里，这份宁静被打破了。
云霜揉着眉心脸色有些沉。林修在她对面手中握着一份汇报，神情也罕见的严肃。
“小五，有几件事。”云霜开口，“这两天城内出现了一些不太和谐的声音。”
云苓正闭着眼半躺在摇椅上，小翠在她身后轻柔地打着扇。“怎么，我的财富女神节有人不给我面子？”她慵懒地问。
林修将汇报递过去。“回郡主，并非不给面子。而是部分西域部落首领认为，财富女神节这名头异于旧俗，是对他们世代信仰的挑衅。甚至有传言，这是大周意图用异教文化同化他们的手段。”
云苓接过汇报，瞥了一眼不以为意。“异教？不过是换个名字的赶集罢了。这些人就是眼界太窄。”
云霜叹了口气。“问题不只这些。神机监的几名工匠昨天在市集采购，被一些部落商人围住言语上多有不敬。”
“他们说什么了？”云苓问。
林修接话：“大意是，瀚城虽好可商路不畅，货物运不进来，再多奇巧淫技也只是空中楼阁。”
“商路不畅？”云苓的眼睛微微睁开，透出几分探究。“是李轩那傻子又搞鬼了？”
云霜点头。“消息是从护卫联盟传来的。三天前，漠沙部落的一支商队在鸣沙山遇劫损失惨重。劫匪使用的是景国的弯刀，行事手法也与寻常马匪不同，更像有预谋的军队。”
林修补充道：“随后两天又有两支西域商队遇袭。虽然规模不大，但消息已经传开，导致几支正准备来瀚城的大型商队都停在了百里之外，不敢前进。”
云苓嗤笑一声。“看来那个蠢太子真是急眼了。知道搞不过经济战，就开始玩下三滥的手段。”
她从摇椅上坐起身，神色瞬间变得认真。“林修，护卫联盟的资金池现在还有多少银子？”
林修立即翻开账册。“回郡主，截至昨日资金池内共有一百三十万两白银，已足够扩充一支五百人的专业护卫队。”
“很好。”云苓点了点头。“二姐，你派人去通知所有滞留在外的商队。就说瀚城将成立一支‘商路护卫队’，专门负责商队的安全。凡是缴纳会费的商队，一旦货物受损，护卫联盟将进行全额赔付。”
云霜有些迟疑。“小五，全额赔付？这风险会不会太大了？”
“富贵险中求。”云苓淡淡地说，“非常时期，要用非常手段。我们现在需要的是口碑，是信任，是让所有人都知道，瀚城的商路比景国腹地还要安全！”
她看向林修。“你立刻拟一份公告，对外宣称‘商路护卫队’的成立，以及全额赔付的承诺。重点宣传护卫队的强大，让他们知道马匪什么的，在我们护卫队面前就是个笑话。”
林修应声。“那护卫队的人手从何而来？五百人，短时间内很难训练出来。”
云苓嘴角勾起一抹冷笑。“这不是问题。我们不是刚刚招安了黑沙、弯刀、红岩等几个小部落吗？他们的战士可都是天生的马背好手。你去与他们谈，让他们将族中的精锐派出来，加入护卫队。”
云霜眼睛一亮。“以夷制夷！好主意。”
“报酬呢？”林修问。
“丰厚的报酬！”云苓干脆利落。“只要他们护送商队成功，除了每月的基础俸禄，每次任务成功，都会有额外的赏金。赏金的百分之三十归部落所有，剩下七成分给个人。”
“如此一来，既能解决人手问题，也能让他们感受到切实的利益。”云霜说。
云苓补充道：“不止如此。告诉那些部落首领，只要他们忠心耿耿，我承诺瀚城会为他们的部落提供技术指导，包括水泥烧制、纺织机生产，甚至可以派遣工匠帮助他们建造城寨。让他们也拥有坚固的房屋和充足的衣物。”
林修闻言，神色激动。“郡主高瞻远瞩，此计一出定能让那些部落为瀚城效力。”
“效力是次要的。”云苓撇撇嘴，“主要是为了我的咸鱼生活。这些马匪在商路上闹腾，影响我的财富女神节，就是影响我的心情。谁影响我的心情，我就要让他们尝尝，什么叫真正的神威！”
她看向云霜。“二姐，资金池的钱先动用一部分，给那些小部落一些预付款，让他们尽快组织人手。记住要快！”
“我这就去办。”云霜起身，雷厉风行。
林修也拿起笔墨，开始起草公告和与部落谈判的章程。
云苓看着他们忙碌的身影，又重新半躺回摇椅。“小翠，给我把葡萄洗干净，还有那盘桂花糕。本郡主脑细胞死了这么多，需要补充糖分。”
小翠领命而去。
傍晚时分，一匹快马从锡城方向疾驰而回直奔城主府。来人是风暂他一袭黑衣风尘仆仆，脸上还带着几分疲惫。