千手凌不再理会身边喋喋不休的带土。
他微微闭眼，再次睁开时，他已是化身成一名平凡无奇、带着些许风霜之色、毫无特色的中年男人面孔。连身形都拔高了几分。
他整理了一下衣着后，迈步走出了阴暗的巷角，融入了短册街夜晚依旧熙攘的人流。
“金鳞阁”是短册街最大的几家赌场之一，灯火通明，人声鼎沸。
凌在门外稍稍驻足，然后低头走了进去。赌场内部远比外面更加喧嚣。
汗味、烟味、脂粉味、铜钱味的炽热气息扑面而来。巨大的厅堂内灯火通明，人声鼎沸。骰子在盅里哗啦作响，牌九被用力拍在桌上，轮盘骨碌碌转动，赢家的狂笑与输家的咒骂、叹息交织成一片嘈杂的海洋。形形色色的赌客聚集在各张赌台前，眼睛发红，紧紧盯着决定命运的小小赌具。
凌几乎没有费力，目光穿透了这纷乱的人群，锁定了其中一张最大的赌台。
那里，一抹淡金色的长发，即使在如此混乱的环境中也依旧显眼。
长发的主人穿着一身略显陈旧的墨绿色褂子，背后那个巨大的、张扬的“赌”字，仿佛是她此刻人生的全部宣言。她脸蛋通红，醉眼朦胧，一手撑着赌台，另一只手挥舞着，对着庄家和大呼小叫，声音因为酒精和激动而有些沙哑变形。
“大！大！一定是大！老娘就不信这个邪了！这把梭哈！”
是纲手。
但眼前这个纲手，与凌记忆中那个虽然豪爽、醉酒、却总带着一股属于“三忍”的骄傲与强悍的小姨判若两人。她的眼神浑浊，失去了往日的锐利与神采，只剩下赌徒的偏执与疯狂。
她的脸颊因长期酗酒而浮肿，眼袋深重，身上带着浓重的酒气。那身褂子也有些脏污，显然很久没有认真打理过自己。
在她身边，站着一个穿着便装、梳着简单发髻的少女，正是静音。
几年不见，她已然出落得亭亭玉立，眉眼间依稀可见当年的温婉，但此刻脸上写满了浓浓的担忧和无奈，以及一丝深藏的疲惫。她一只手轻轻拉着纲手的衣袖，似乎想劝说什么，却又不敢用力，嘴唇抿得发白，目光在纲手和赌台之间焦急地来回移动。
凌想立刻冲上去，想抓住小姨摇晃的肩膀，想对静音姐说“我回来了”，想像以前一样，将她们从这片泥沼中拉出来……
但他不能。
他现在是一个本应死在桔梗山的亡魂，一个双手沾满血腥、弑杀恩人、身负万花筒和柱间细胞秘密、被“根”盯上的怪物。他的出现，只会给她们带来更大的危险和灾难。而且……看到小姨如今的模样，看到静音姐眼中的忧虑，他又有什么资格，以“千手凌”的身份，重新站在她们面前？他能说什么？说他没死，说他经历了非人的折磨，说他变成了现在这副样子？
他只能远远地看着。
他看着纲手将面前最后几枚筹码重重地推上赌台，然后紧紧盯着骰盅，呼吸急促。他看着骰盅揭开，点数呈现，纲手的表情瞬间从希冀变成惨白，随即是更深的懊恼与不甘，猛地一拍桌子，震得筹码乱跳，引来周围赌客侧目和庄家不善的眼神。
他看着静音慌忙上前，一边低声安抚，一边试图将有些失态的纲手从赌台边拉开。
赌场管事和几个身材魁梧、眼神阴冷的打手已经注意到了这边，正不紧不慢地围拢过来。显然，这位“大肥羊”今天又输光了，而且很可能，又欠下了新的、她暂时无法偿还的债务。