她讲述前朝才女的故事，赞叹她们在诗词歌赋、医术算学上的造诣；她提及海外番邦，亦有女子行医、经商，甚至参与政事，为家国贡献力量；她鼓励勋贵之家，让女儿读书明理，学习管家理财、甚至一些实用的技艺，而非仅仅困于闺阁绣花。
起初，这些言论被视为奇谈怪论。但渐渐地，随着如意在民间的声望日隆，以及她身体力行地支持（如出资兴办了几所专门招收平民女子、教授纺织、刺绣、简单医术和算学的“慈幼堂”），风气开始悄然转变。
一些开明的官员和世家，开始允许家中女儿读书识字，甚至学习一些“旁门左道”。民间也出现了更多识文断字、有一技之长的女子。
周明在母亲的影响下，对“女子才能”有了新的认识。
他并未立刻大刀阔斧地改革，而是谨慎地尝试。
他先是在太医院增设“女医官”，专为世间女子看病；又在户部下属的织造局、内务府的绣坊等处，任用有才能的女子担任管事、甚至低级官吏。
这些举措虽小，却如同投入湖面的石子，激起了层层涟漪，为日后更深远的变化埋下了种子。
直至如意去世前，大周已经出现了第一位入阁的女性官员。
岁月如梭，承平四十年春。
寿康宫内，花香馥郁。
年逾古稀的如意，已是白发苍苍，但双眼依旧清明。
她躺在铺着厚厚锦褥的软榻上，窗外是满园盛放的牡丹。
周明，这位已步入老年、威震四海的承平大帝，正跪在榻前，紧紧握着母亲的手，眼中含泪。
“明儿…”如意的声音微弱，却带着满足的笑意，“别哭…娘…这一生，值得了！”
她看着窗外明媚的春光，仿佛看到了景阳宫那个小小的婴儿，看到了他蹒跚学步、咿呀学语，看到他头戴太子冠冕，看到他身着龙袍君临天下…看到了金黄的麦浪翻滚，看到了海港千帆竞发，看到了金銮殿上万国来朝…
“娘…您看，”周明哽咽着，指向窗外，“您最喜欢的牡丹，都开了…还有，您让儿臣推广的番薯、玉米，今年又是大丰收…户部奏报，国库充盈，百姓安乐…南洋新来的使团，又献上了珍奇的种子和书籍…”
如意微笑着，轻轻点头：“好…真好…明儿…你做得…比娘想象的…还要好…”
她的手，在周明的手中，渐渐失去了温度。嘴角，却噙着一抹安详而满足的笑意，如同沉睡在最美的梦境里。
“母后——！”周明悲恸的呼喊，响彻寿康宫。
皇太后沈如意，薨逝。举国哀悼。
她的葬礼极尽哀荣，但更令人动容的，是无数自发从四面八方赶来的百姓。他们扶老携幼，手持一束稻穗、一个番薯、或是一朵白花，在送葬的队伍经过时，长跪不起，泣不成声。
他们感念的，是那位在深宫之中，却心系万民，为他们带来“活命粮”的太后娘娘。
如意走了，但她留下的种子，早已在广袤的大周土地上生根发芽，开花结果。
高产作物养活了亿万黎民；开放的风气让社会充满活力；与世界的交流为大周注入了不竭的源泉。
她以智慧和慈爱，培养出了一位开创了“承平盛世”的帝王，甚至她留下的知识，在她离去后，依旧延续着王朝的辉煌。
她如同一颗璀璨的明珠，闪耀在历史的星河之中。而她的故事，也化作传奇，在民间代代相传。