季后赛的空气紧绷得像一根拉满的弓弦。湖人队的训练馆里，汗水砸在地板上的声音都显得格外清晰。战术演练结束后，队员们陆续离开，偌大的场地渐渐安静下来。
科比没有走。他坐在场边的长凳上，用毛巾擦拭着汗水，目光却投向同样留在场上，正在进行额外罚球练习的奥尼尔。沙克的表情异常专注，每一次出手都带着一种沉甸甸的力量感。
“沙克。”科比喊了一声。
奥尼尔投出最后一球（球磕在篮筐前沿弹了出来），他懊恼地挥了下手，转过身。“嘿，兄弟。”
科比走过去，捡起滚到脚边的篮球，在指尖随意地转着。“在想后天的比赛？”
“还能想什么？”奥尼尔走过来，庞大的身躯投下一片阴影，“太阳那帮家伙，肯定会像疯狗一样扑上来。KJ可不是好惹的。”
“他们会的。”科比点点头，语气平静，“但他们所有的注意力，所有的犯规，都会冲着你来。他们别无选择。”
奥尼尔哼了一声，算是默认。这就是他整个赛季面对的常态。
科比停下转球，抬起头，目光直视着奥尼尔的眼睛，话锋突然一转：“沙克，MVP的投票虽然截止了，但评选还没完全结束。”
奥尼尔愣了一下：“什么意思？投票不是结束了吗？”
“票是投了，但很多人的‘印象分’还没最终定格。”科比的思维总是如此清晰且具有前瞻性，“尤其是那些还在你和迈克尔、卡尔之间犹豫的边缘选民。一轮摧枯拉朽的季后赛首轮表现，会强烈地提醒他们，你究竟有多么不可阻挡。这会直接影响他们未来几年投票时的心理倾向。”
他顿了顿，声音压得更低，却更加有力：“所以，这轮系列赛，不仅仅是为了晋级。它也是你MVP竞选的最后，也是最生动的一章。我们需要让所有人，最后一次，深刻地记住你的统治力。”
奥尼尔皱起眉头，他明白了科比的意思，但这不像他认识的、那个对得分充满无限渴望的科比。“所以……？”