斯台普斯中心被季后赛特有的炽热氛围包裹，聚光灯下的木地板仿佛都在微微发烫。然而，季后赛的残酷性，在开场跳球后便赤裸裸地展现在湖人队面前，尤其是沙奎尔·奥尼尔的面前。
圣安东尼奥马刺队没有丝毫试探，一上来就亮出了他们的王牌——“双塔”。大卫·罗宾逊和蒂姆·邓肯，这两位历史级别的大前锋/中锋，对奥尼尔展开了车轮战般的消耗。罗宾逊利用其经验和移动能力进行顶防和骚扰，而年轻的邓肯则凭借其惊人的臂展、扎实的下盘和超高的篮球智商，随时准备协防封盖。
奥尼尔第一次低位单打罗宾逊，转身后的勾手就被从弱侧迅速补防过来的邓肯结结实实地盖了下来！球馆内响起一片惊呼。
“第一次进攻就被封盖！蒂姆·邓肯的协防太快了！”解说惊呼。
这成了奥尼尔整个上半场的缩影。马刺队的防守策略极其明确：坚决单防奥尼尔，不轻易包夹，但利用邓肯惊人的防守覆盖面积进行延时协防和干扰。 当奥尼尔分球时，马刺外线的轮转补位又快又准，最大程度地限制湖人队的空位三分机会。
奥尼尔陷入了泥潭。每一次得分都异常艰难，他引以为傲的力量在邓肯和罗宾逊的轮番对抗下消耗巨大。更令他烦躁的是，裁判对于内线的身体接触尺度放得很宽，许多他认为是犯规的动作都没有吹罚。
半场结束时，奥尼尔虽然勉强得到12分，但用了15次出手，并且出现了3次失误。马刺队则稳扎稳打，靠着邓肯稳定的中距离和罗宾逊的空切，反而领先了7分。
中场更衣室里，奥尼尔愤怒地一拍衣柜：“他们简直在打架！裁判睡着了吗？”
德尔·哈里斯教练面色凝重：“冷静，沙克！这就是季后赛！他们就是要把你推出舒适区！我们需要调整！”
下半场，马刺队继续坚持策略，甚至更加坚决。 波波维奇教练指挥球队放慢节奏，每一次进攻都压到接近24秒，主打成功率，并全力拼抢篮板，不给湖人起速打反击的机会。分差一度被拉开到11分。
斯台普斯中心的气氛变得有些压抑。难道常规赛的韬光养晦，换来的就是季后赛首轮的主场沦陷？
就在这时，科比·布莱恩特站了出来。
他清晰地阅读着马刺的防守。马刺为了限制奥尼尔和保护篮下，防守重心始终偏向内线。同时，他们对持球人的压迫很强，但对于弱侧的无球掩护和中距离区域的防守，存在一定的转换漏洞。
科比不再执着于冲击篮下，而是开始了他最致命的武器——无解的中远距离投篮。