在曹军抵达新野之前，有超过一半的新野百姓都逃走了。在这数万百姓里面，除少量被南郡接收以外，约有1万多百姓流入了江夏郡。剩余的则都被刘协安置在上庸和汉东两郡，合计有三、四万人。
眼见百姓已经大量逃亡，新野令耿龙将城中的物资全部打包运出，然后带着守军撤往上庸。
此时的新野已经接近于一座空城。耿龙将县里的事务委托给不愿离去的耆老们。这些人大都是当地的富户，因家产众多，所以不愿加入难民的行列。
事实上，耿龙刚撤走不久，东里衮就派出两千人袭占了新野，那些耆老们直接开城投降了，还给曹军安排了酒食。
————
打响第一枪的，不是曹操，而是荆州联军。
在曹操大军行至宛城的时候，刘协亲率5000兵马，沿汉江东进，袭击了汉江北岸的几个县城——均县、酂国、阴县等。
当时的形势，汉江以北属于曹操的地盘，以南属于刘表的地盘。双方的县城大抵都设在汉江的岸边。
不过，这一地区并没有曹操的屯兵重镇。因为这一带人烟并不稠密，又远离中原，所以曹操并不重视，只是维持着松散的统治。
他之所以没有在这里屯驻大军，道理跟刘协不愿在新野投入资源是一样的。这里远离曹操的统治核心区，就算他苦心经营了一个城池，也会在大战爆发的初期被对手包围、攻取。
既然这样，还不如不投入资源了，能收税就收一点，收不了拉倒。
所以，刘协轻轻松松就攻破了这些县城。他对那些忠于曹操的官吏和士卒进行了铁血屠杀，然后将这些城池的物资全部抢空，并对城防进行了毁坏。
不过，为了名声着想，刘协并没有做任何伤害百姓的事。
刘协出兵的同时，江夏和襄阳也分别出击，以攻代守，打响了抵抗曹操的第一枪。
在蔡瑁下定决心抵抗之后，就派张允统帅襄阳水军，沿着白河北上，攻击了宛城附近的船坞，打掉了曹操的一部分战船。
而在东边，刘备派关羽统兵5000，从云梦出发，直逼曹操占领的随县。
————
这时，诸葛亮来到了刘协军中。
他告诉刘协，赵云的骑兵兵团已经返回汉京了，随时都可以来前线。不过如果不急着使用骑兵的话，赵云将留在汉京帮助调运兵员和物资，因为耿纪的步兵还在行军当中，而这几千匹马能给他们不小的帮助。
君臣商议过后，刘协把兵符给了诸葛亮，而自己则乘船返回了汉京。
诸葛亮带着兵马继续东进，将兵马驻扎在离襄阳约一百里的谷城县。后来经过协调，蔡瑁调走了谷城县内的数百守军，把县城暂借给了诸葛亮。
到这时，曹操的大军已经开始从宛城南下了。
曹军兵分两路，一路由5万步军组成，由曹仁带领，沿白河以西直奔樊城；另一路，合计步骑8万人，由曹操亲自带领，沿白河以东直奔文聘的大营。
一场决定华夏命运的大决战，就此拉开了序幕。