随着水、陆两条补给线都被掐断，曹仁军团正式陷入孤立无援的境地。
联军开始反过来骚扰曹仁的大营，并不断扩展己方的营盘，以压缩曹仁军团的活动空间。
战事的焦灼状态一直维持到6月中旬，忽然平衡被打破了，战场形势像推倒的多米诺骨牌一样，一日三变，迅速发展成了战略决战。
白河以东，曹军终于攻破了文聘的营垒。
文聘带领着约七八千人的残部退到白河岸边，在荆州水军的掩护下逃出生天。
在持续数月的攻防战中，这支约三万人的军团“只”损耗了一万人左右；但在这次军营被攻破的战斗中，他们两天就阵亡了一万人。
当然，作为进攻方的曹军，所付出的代价也是非常巨大的。在这座壁垒面前，他们前后也先后损失了3、4万人。
在曹操进行最后攻坚的同时，白河以西的曹仁突然抛弃营垒，全军出动，排成阵型沿着西北方向的缺口逃出包围圈，向宛城方向撤退。
曹仁明白：他已经丧失了战场主动权，攻破樊城已经没有希望，继续耗下去只有死路一条，倒不如趁着军中的物资尚能支应，及早退回宛城。
联军自然不肯放任他们离开，全部出动前来围追堵截。双方刺刀见红，在大平原上连番大战，杀得尸横遍野，血流成河。
整体上，联军一方占据着优势，但曹仁治军有方，指挥得当，所以曹军始终没有发生溃乱，而是有秩序地且战且退。
双方连续大战数日，曹仁的兵马逐渐退到了湍河边上。联军不肯放他们过河，集中火力对他们发动猛攻，企图把他们全歼在河边。
一天后，宛城的援军及时赶到，帮曹仁兵军渡过了湍河。
在这一连串的战斗中，联军以伤亡数千人的代价，斩杀曹军超过15,000人。
曹仁军团渡过湍河后，并没有急于撤退，而是就地布置防线，以防止联军过河。
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另一边，曹操在攻克了文聘营垒之后，对营垒进行了修缮，然后留2万人驻守。
自己带着其余的4万人马，向北行进到新野以北，在荆州水军威胁不到的地方渡过白河，跟曹仁所部合兵一处。
为什么曹操还有六万兵马呢？因为在过去的一段时间里，不光南汉一方在增兵，曹军也在断断续续地增兵。原来留守在宛城的兵马，有很大一部分也调到前线去了。
战争打到现在，双方都遭受了巨大的损失，可谓两败俱伤。南汉联军损失了白河以东最坚固的据点，但曹仁军团不仅没有攻取樊城，反而损兵折将。
现在，南汉联军跟曹军，沿着湍河形成了新的对峙。曹军合计有七、八万人，联军合计有四、五万。
联军的将军、军师们正在紧张地策划着破敌之策，忽然被一份来自江夏的情报打翻了一切：东吴趁着荆州激战正酣之际，又偷偷地在柴桑聚集兵马了！