曹操是怎么突破汉江防线的？
其实这并不困难。曹操在攻克了樊城之后，便在襄阳对面修缮船坞，摆出一副要从这里渡江的架势。
然而，他却悄悄地派曹纯率领骑兵向西迂回了200里地，在一个荆州方面没有设防的地方，偷渡了汉江。然后曹纯又折回来，直接陈兵在襄阳城下。
汉江那么长，荆州怎么可以防得过来？以前曹军不敢渡江，是因为荆州军兵力够强，一旦渡江，那么过江的曹军就会成为断绝后援的孤军，很容易被荆州军包围全歼；但现在，荆州兵力不足，曹军就没有这样的顾忌了。
曹纯的兵马是曹操最精锐的骑兵，合荆州的全部兵力，恐怕也不能在野战中与之对抗。
曹纯没有急于攻城，而是先在襄阳外扎营，截断了襄阳与外界的联系。营寨建好后，他又分兵进攻城外的各个据点，尤其是烧毁了位于汉江南岸的荆州军水寨。
水寨被毁，现在汉江两岸都是曹军，荆州水军便无法靠岸，活动范围大大受限，对曹军的威胁自然就小了很多。
蔡瑁和张允不得不率领荆州水军向襄阳以南撤退，以保存实力。此时文聘驻扎在城南约20里的大营里，也已进入了高度戒备。
没了荆州水军封锁江面，曹操就可以从容不迫地渡江了。除樊城留守了一部分兵马之外，其余十来万的兵马都慢慢的来到了襄阳城下。
城外的人欢马叫，早已把襄阳城内的人吓得屁滚尿流。这座荆州重镇已经几十年没有遭遇过战火了，承平已久的人们，在战争临近时表现得格外脆弱。
另外，襄阳周边的农村、城镇的百姓，开始出现大规模的逃亡。他们知道曹军军纪败坏，曹操也常有屠城之举，因此纷纷向江陵一带逃亡。
而对年轻的刘琮来说，现在的局面更是艰难。自从接掌荆州以来，刘琮一直想干出一番大的事业，但他自己并没有与之匹配的能力。
面对权势被蔡瑁架空、地方官不信服的情况，他所能想到的办法就是更加信任蔡瑁。
如今，他的地盘正在被快速瓜分掉，各个战场失利的消息不断传来，敌人也一步步地逼近，这些都一点一点地捶击着他那脆弱的自信。而他最大的主心骨蔡瑁，此刻却不在城里。
很快，第一个投降派出来了，老丈人蔡瓒来劝他：“曹军势大，我军势不能与之对抗。与其城破族灭，不如开城投降吧。曹公胸怀宽广，他一定会善待你的。”
不过，内心的骄傲与倔强让刘琮拒绝了蔡瓒的建议，并作出一副誓要与襄阳共存亡的姿态。
但是，越来越多劝他投降的声音传进了他的耳朵里，甚至连荆州名宿蒯越也来劝他，使得刘琮的内心发生了动摇。
不过，他还是拒绝了蒯越的请求。他心里非常不甘，想要再坚持一段时间，看看刘协会不会来救援他。
而此时，诸葛亮确实已经在北上的路上了。他一开始并不知道荆襄阳最近的情况，如果他知道，或许就不会北上了，因为这三万人其实根本就没有能力纾解襄阳之围。
但他还是在行军途中收到了消息，于是立即降低行军速度，并在占领了当阳之后原地休整。他一面派斥候去襄阳探听消息，一面派人向刘协禀报。
他对刘协说：襄阳很可能已经无法救援，我们不如放弃襄阳，改为沿漳水布置防线。
诸葛亮的建议无疑是明智的，这三万人即使杀到襄阳城下，也早已成为疲惫之师，怎么可能打退十万曹军？