6月下旬，远在幽州的曹操，终于收到了天子出逃的消息。
彼时的曹操正坐在营帐吃饭，愤怒的他抄起一碗白米饭，一声暴喝，重重地倒扣在案子上。
他怒目圆睁，咬牙切齿地说：“好你个夏侯恪，孤看你形容猥琐，难成大器，所以没有给你别的职事，就让你蹲在皇宫门口当个狗，你却连狗都当不好，孤要你何用？”
旁边的娄圭说道：“大将军，这个夏侯恪居然无能到这种地步，卑职属实有没想到。
他前番放跑了皇子，还不知加以警惕，如今更是放走了天子。
枉我在离开许都之前，曾再三叮嘱他要恪尽职守，不要出了差错。
早知如此，我当时留在许都，也断然不会让这样的事情发生。”
曹操怒气难消，又隔空骂了夏侯恪五分钟，然后又转换攻击目标，开始骂刘协忘恩负义，不知好歹，辜负了他的一片赤胆忠心。
许久，他才静下心来，用筷子把案上的米饭往碗里扒，边扒边问娄圭：
“子伯，天子出奔，你看此事当如何处置？”
娄圭道：“事态重大，不可坐视不理。如今幽州已平，主公可留一员大将坐镇，再给他留一些兵马。然后主公须尽快班师，回到许都主持大局。”
曹操道：“那是自然，班师是必须班师的。不过我军久战疲惫，纵然回师，非10天以上不能到许都。那么在班师之前，孤应该如何应对呢？”
龙归道：“不才以为，目前的第一要务，是要严守消息，在主公回到许都之前，切不可让消息走漏。
主公可先遣信使，昼夜兼程赶回许都，让夏侯恪封锁消息，同时派出暗探四处打听天子的下落。
一旦发现了天子的踪迹，立刻将其擒回许都，事态便可平息。”
曹操听了娄圭的意见，觉得很有道理，就依计照办，一面派信使驰赴许都，一面准备班师。
这个时候，曹操已经平定了幽州的叛乱，正在原地休整。
他原本是想着休整一两个月，等入秋后再起大军，越过燕山惩治一下经常南下骚扰的乌桓人，争取将投奔乌桓的袁氏余孽一网打尽。
显然，因为刘协的一手神操作，把曹操的计划搅乱了。
数万大军班师还朝，也不是说班就班的，光是准备工作就千头万绪。
而且，步、骑兵的速度不一致，这些兵马也只能是陆续启程，有先有后。
曹操心急，第二天就亲自带着数千骑兵部队，先于众人出发了。
不料，曹操刚走出了一天，半道上就收到南阳太守东里衮的急报，得知了天子已经到荆州的确凿消息。
这是曹操最害怕的结果，这意味着他已经不可能在神不知鬼不觉的情况下，将天子擒回了。
如果再想夺回刘协，他恐怕得跟刘表大打一仗才可以了。
以他目前的实力，并没有压倒刘表的绝对优势。
再进一步想：如果刘表也借着天子的名头，号召全天下的人一起反对曹操，真说不定群雄并起，到处反叛，他会遭到灭顶之灾的。
幸好，他最得力的谋士郭嘉还跟在他身边。郭嘉比较年轻，所以骑马相随，别的年长的谋士们都落在了后面。