等船到了江心，刘协趁船舱里没有别人，便问庞统和王威：“朕的张良、陈平，刘表原说要交还荆州的，现在又推说僚属们反对，不肯交还。你们觉得刘表说的是实情吗？”
两位谋士一致认为刘表没有说谎。庞统甚至认为就是蔡家和蒯家跳出来反对刘表交还荆州的。
刘协道：“其实，攻取汉中后，这么长时间刘表都没有主动找过朕，朕就知道这件事已经有了变故。推己及人，朕能理解刘表，所以朕不怪他。只是拿不下荆州，朕便没有与曹操抗衡的资本；面对其他诸侯时，也难言胜算。那么，接下来朕该做什么呢？”
王威道：“臣的意见，是在开春后兵发关中，剿除关中的叛乱，进据秦国故地。夺取关中后，我方可修缮潼关，向东窥探，有利则进取中原，无利则闭关自守。”
庞统道：“臣以为不可。曹操已平定北方，若我军进取关中，必成曹操的肉中刺，眼中钉，曹操必然举中原之力，发兵来攻。以我军的实力，势难匹敌，恐关中得而复失，徒增伤亡。”
刘协问庞统：“那么依你之见，我们应该往哪个方向发展呢？”
庞统道：“当然是联合刘璋，攻灭张鲁，全取巴地三郡，然后趁刘璋不备，发兵袭之，如此便可全取西川。”
王威道：“这恐怕不行吧？张鲁刚刚遣使贡献，陛下也才刚刚封了他侯爵，我们又有什么理由发兵攻打他呢？如果陛下背信弃义的消息传开，恐怕刘表、刘璋都会感到害怕。如果他们也背叛陛下，我们恐怕是得不偿失。”
庞统道：“你说的不错。但如果我们在攻灭张鲁之后，能迅速消灭刘璋，全取西川，这代价还是值得的。所以，我的计谋要想成功，关键是一定要快，不等刘表有所反应，就已经攻破成都。”
刘协道：“这恐怕很难做到吧？以我军的实力，不仅比不过张鲁，更遑论刘璋！一旦我军顿于某座坚城之下，形势就会变得非常不利。”
王威忽然眼前一亮，对刘协说道：“陛下，刚才听了士元的话，我忽然有了一个想法：如果刘璋愿意与我们合击张鲁，那么我们可以趁刘璋大军东出之时，派遣一支奇兵，走葭萌关偷袭成都。有了蜀地在手，那么张鲁也就成了笼中之鸟，迟早为陛下所擒。”
刘协道：“好吧，这件事倒也不急，我们可以好好谋划一番。”
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走到旬阳时，刘协按照之前的计划，给王威写了一道圣旨，封他为东路军主帅。
不过目前他还不能履职。刘协只是提前把任命的诏书给他，以免将来费事。王威将留在旬阳，暂时以军师的身份帮助耿纪处理军务。这可以让他提前熟悉一下军情，以便将来顺利交接兵权。
耿纪则会在年底前返回南郑，到时候刘协再给他安排官职。
等刘协的画船离开旬阳后，庞统又寻了个没外人的机会，问刘协道：“四弟，你真的会在年后讨伐张鲁吗？”
刘协道：“兄长，依你对朕的了解，你觉得朕会如何决策呢？”
庞统道：“我觉得不会。我虽然为贤弟献了此计，不过我也觉得此计太过无耻。按照贤弟的性格，我觉得贤弟一定不会采纳此计。”
刘协笑道：“猜对了。大丈夫有所为，有所不为。张鲁虽有前罪，但朕接受了他的贡献，便已经不打算追究他的罪过了。他近来又没有忤逆于朕，对百姓又有化育之功，朕为什么要去讨伐他呢？”