王璟若心中微动，面上却不动声色，只应道：“陛下心怀天下，自然不能如当年那般清闲。至于当年故交，自会有其道路，亦不可能常伴于圣驾之前。至于臣，这些年也确实有些倦了……如今大局已定，正该好好歇歇。”
宴罢回府，已是月过中天。平越郡王府邸院深邃，灯火渐次熄灭，唯后园幽静的书斋内，一灯如豆，映照着相对而坐的夫妻身影。谢明君为王璟若卸去厚重的朝服冠戴，换上轻软的居家常服。卸去人前那耀眼夺目的荣耀光环，丈夫眉宇间那缕深沉的疲惫与不易察觉的思虑，便悄然浮现。
谢明君为他斟上一杯温热的安神参茶，柔声问道：“夫君今日尊荣已极，凌烟阁图形，可谓人臣之巅，千古罕有。然妾观你眉间，似有隐忧萦绕，未能尽舒？”
王璟若握住妻子温软的手，引她走到那幅占据整面墙壁的巨幅天下舆图前。朱砂标绘的大唐疆域，已如燎原之火，覆盖了地图的大半。吐蕃标注臣服，荆楚、吴越皆已改色，仅余闽、南汉、大理等边角之地，在赤潮包围下，显得孤零而脆弱，仿佛随时会被吞没。
“明君，你看。”王璟若的手指缓缓划过地图，从西北的雪狼山，到中原的洛阳，再到南方的长沙、杭州，“二十余年前，我自塞北南下之时，天下是何等景象？中原四分五裂，藩镇骄横，契丹铁骑随时南下牧马，南方诸国各自为政，互相攻伐，百姓流离，十室九空。如今呢？陛下坐稳洛阳，中原一统，藩镇渐次削平，南方大国，楚、吴相继归附，其余不过苟延残喘。我‘重整山河、再造太平’的愿景，竟已在眼前，实现了十之七八。”
他的语气并无太多自得与欢欣，反而带着一种近乎于“使命达成”后的空茫，以及登临绝顶、四顾无人的深邃思虑：“我如今位列郡王，图形凌烟阁，尊荣已至极处，赏无可赏。常安如今在国子监学业优异，前程可期；书翰师兄和行义坐镇边塞，亦可联络北疆，暂保边境安宁；朝中李昭等人皆能独当一面，可托付大事；军中后起之秀辈出，人才济济……似乎，一切都已步入正轨，朝廷各处运转有序，不再那么迫切地需要我这个‘大唐军神’日日在前，总揽一切了。”
谢明君依偎着他，感受着他话语中的那份沉重与释然交织的复杂情绪，轻声道：“夫君是觉得……功成身退，正当其时？”
王璟若转身，深深看进妻子清澈而智慧的眼眸中：“知我者，娘子也。今日殿上封赏，恩宠无双，可谓人臣极致。然物极必反，盛极而衰，古之常理。赏无可赏，封无可封之时，往往便是……便是人主心生微妙、旁人侧目而视之始。古来辅国功臣，能全功名、保始终者，屈指可数。陛下待我，诚然与先帝之猜忌截然不同，而且我们有同门之道，有并肩之情，更有近二十年相托的信任之谊。但……”
他略作停顿，声音更低，更缓，带着洞悉世情的沧桑：“但君臣之分，终究如天渊之别，难以逾越。陛下如今依旧倚重我，是因天下虽定而根基未稳，四方虽服而隐忧犹存。如今南方粗安，大势已定，我这个总揽过军政多年、功勋盖世的平越郡王，若仍长久居于权力中枢，手握重权，即便陛下圣心始终如一，毫无猜嫌，那些台谏言官、同朝僚属、乃至天下悠悠之口，又会如何？今日宴席之间，觥筹交错之下，欢声笑语背后，我亦能感受到几缕复杂难明的目光。‘平越郡王’、‘凌烟阁图形’……太过显赫，犹如明月当空，群星难免黯然失色。月满则亏，水满则溢，此乃天地至理。继续恋栈下去，于己，是贪功；于国，或成掣肘；于陛下……恐非纯臣之道。”
谢明君点头，目光中充满了理解、支持与深深的怜惜：“妾身明白。夫君这十年来，奔波于疆场矢石之间，劳心于案牍图籍之中，身上旧伤叠着新创，心间重任未曾稍卸，未曾有一日真正安宁。如今既然乾坤渐朗，天下将安，何不趁此功成名就、君臣情谊尚在巅峰、彼此毫无芥蒂之时，激流勇退？既能全陛下与夫君的君臣之义、同门之谊，不使将来或因权势、或因流言、或因那些无可避免的制衡与猜忌而走到形同陌路甚至不堪的境地；也能让我们远离庙堂纷扰、是非纠葛，得享山水自然之乐，安然度此余生。你可还曾记得，当年你我前往湖州时，就曾说过，待得天下安定，四海升平，你便携我游历天下，看尽这大好河山。在妾身看来，如今正是平安相守，静看云卷云舒之时”
王璟若将妻子轻轻揽入怀中，长长地、深深地舒了一口气，仿佛卸下了压在心口许久的千钧重担，又似拨开了眼前最后的迷雾：“是啊。明君，你所言，正是我心深处所想。我不愿见到，有朝一日，我与从善之间，也会像历史上无数君臣一样，因权势熏天、因功高震主、因谗言如沸、因那些无可避免的帝王心术与臣子自保，而走到彼此猜忌、互相防范甚至更不堪的境地。不如在情谊最浓、功业最盛、彼此毫无芥蒂之时，飘然远引，主动退场。将万里江山、千秋功业，坦然托付于他和后来之俊杰；将是非纷扰、名利枷锁，彻底隔绝于林泉之外。如此，于我，是解脱，是圆满，亦是保全；于国，或许亦是一件好事——一个权柄过重、身影过长、影响力无处不在的重臣离去，朝局或能更显平衡，增加新的活力，陛下施政也能更少顾忌，更加挥洒自如。”
他望向窗外，洛阳城的璀璨灯火在夜色中连绵如星河，那是他多年来呕心沥血守护、并使之愈发繁荣的帝都。然而此刻，他的目光仿佛已穿透这繁华，投向了更遥远的、云雾缭绕的雪狼山，以及烟波浩渺的太湖之畔。