回城的官道上，人流依旧熙攘。坐在竹轿上的杨知廉，仿佛忘了身上的伤痛，又恢复了几分平日里混不吝的本色。沿途不时有相熟或仅是面熟的江湖人高声与他打招呼，语气各异。
“杨猴子！你这排场可以啊！都坐上轿子了！”
“嘿！杨兄，这是光荣负伤了？要不要兄弟我背你一程？”
“啧啧，被人抬着回来，杨知廉你也有今天！”
面对这些或关心、或调侃、或带着几分幸灾乐祸的言语，杨知廉丝毫不恼，反而得意洋洋地扬起下巴，指着前后抬轿的黄惊和周昊，大声回应道：“去去去！你们懂什么？看见没？抬轿子的这两位！一位是刚刚杀进天下擂前十、即将进入天机剑仙陵寝的栖霞宗黄惊黄少侠！另一位是……是……呃，反正也是少年英杰！天下前十亲自给小爷我抬轿，这待遇，你们想享受还享受不到呢！羡慕去吧！”
抬在前面的周昊心思单纯，只觉得是在帮忙，对杨知廉的吹嘘和周围的目光浑不在意。反倒是走在后面的黄惊，听得眉头直皱，忍不住低声呵斥道：“杨兄，少说两句！安心养伤！”
杨知廉这才嘿嘿干笑两声，稍微收敛了些，但脸上那副“与有荣焉”的表情却怎么也藏不住。
一行人终于回到了婺州城内。或许是真的觉得让黄惊这位新晋十强一直抬着有失体统，也或许是疼痛加剧，刚进城门不远，杨知廉便嚷嚷着要下来。他单腿蹦下竹轿，虽然动作滑稽，但还是郑重地向周昊道谢：“周兄弟，这次多谢你了！你这人情，哥哥我记下了！以后在江湖上遇到什么麻烦事，尽管报我杨知廉的名字！” 他虽然有时不着调，但对真心帮助过自己的人，从不吝啬。
黄惊也走上前，真诚地对周昊说道：“周兄弟，辛苦你了。把这竹轿找个地方处理了吧，然后随我们回去，等我安顿好杨兄，定要好好请你吃顿饭。” 他是真心喜欢这个质朴、坚韧又知恩图报的少年，在他身上看到了自己曾经的影子。
周昊闻言，受宠若惊，连连摆手，脸都涨红了：“不辛苦不辛苦！黄少侠您太客气了！这……这只是举手之劳，当不得少侠如此厚待！吃饭……吃饭就不必了吧……” 他来自青萍门那样的小门派，平日里受尽白眼和忽视，何曾被人如此真诚地感谢和邀请过？尤其是邀请者还是刚刚名动婺州的黄惊！这让他激动得手足无措，只会一个劲地拱手鞠躬。
黄惊看着他这副模样，心中更是柔软，语气坚定地说：“要的。你帮了我们，这便是你应得的。走吧。” 他的态度不容拒绝。
周昊看着黄惊清澈而坚定的目光，鼻头一酸，重重地点了点头，心中充满了难以言喻的感动。他将那架竹轿搬到路边角落放好，然后像个小跟班一样，亦步亦趋地跟在黄惊和蹦跳前行的杨知廉身后。
三人朝着租住的小院方向走去。越往住处走，街道越发僻静。起初还没觉得什么，但渐渐地，杨知廉收起了脸上的嬉笑，嘟囔了一句：“咦？这边怎么这么安静？有点不对劲啊……”
黄惊的心也早已提了起来。他比杨知廉感知更为敏锐，空气中弥漫着一种令人心悸的死寂，仿佛所有的虫鸣鸟叫都消失了，一种无形的压力笼罩着这片区域。这是一种经历过生死危机后形成的直觉，一种对危险的本能预警。
随着距离小院越来越近，一股若有若无的、令人作呕的气味顺着微风飘入黄惊的鼻端——是血腥味！虽然很淡，但绝不会有错！
黄惊脸色骤变，心中暗道一声：“不好！”