东方既白，晓雾如纱，缭绕于嵩山连绵的峰峦之间。
通往少林寺的青石古道上，早已是人声喧嚷，车马辚辚。
赶早的香客们或乘轿，或步行，三三两两朝着山顶的古刹而去，道旁的野草上还凝着露珠，被行人的脚步惊得滚落，溅起细碎的湿痕。
尹志平、赵志敬与周伯通三人，皆换上了一身青布短打，足下踏着粗布靴，瞧着与寻常的行脚客商并无二致。
三人混在人流之中，顺着山道缓步而上，目光却不动声色地打量着周遭。
周伯通步子轻快，一双眼睛滴溜溜转个不停，忽而瞥见身旁的赵志敬脚步虚浮，时不时抬手揉着腰侧，面色也带着几分难以言说的倦意，不由得咧嘴凑上前，压低声音打趣：“志敬小子，你这是怎的了？昨儿个在客栈还生龙活虎，今日怎就跟霜打的茄子似的，连步子都迈不稳了？”
赵志敬闻言，脸上丝毫不显慌乱，反而挺直了腰板，一本正经地拱手回道：“师叔祖明鉴，昨夜宿在嵩岳客栈，许是那店家的腌菜不甚新鲜，弟子腹中绞痛了半宿，折腾到天快亮才勉强合眼，故而今日精神不济，脚步虚浮。”
他说这话时，语气诚恳，眼神坦荡，竟半点破绽也无。
尹志平走在一旁，闻言只是淡淡勾了勾唇角，并未点破。昨夜他分明瞧着赵志敬鬼鬼祟祟地从客栈后门溜出去，直到凌晨才悄然返回，此刻这副模样，哪里是吃坏了肚子，分明是春风一度后的倦怠。
只是这般儿女情长的私事，他自然不会当众戳穿，徒惹赵志敬难堪。
周伯通却似信非信地撇撇嘴，抬手重重拍了拍赵志敬的肩膀，力道之大，震得赵志敬一个趔趄，险些栽倒在地。
“你小子可给我打起十二分精神来！”老顽童的语气陡然严肃了几分，“此番闯少林，可不是闹着玩的。”
尹志平心中微微一动，他素来知晓周伯通性子跳脱，玩世不恭，仿佛天塌下来也能笑着打滚，却极少这般正儿八经地叮嘱人。
想来，这少林寺的变故，远比他们预想的还要棘手，连素来没心没肺的老顽童，也不敢有半分轻慢。
三人随着人流缓缓上山，沿途所见的香客，却让周伯通的眉头越皱越紧。
道旁歇脚的凉亭里，坐着的皆是绫罗绸缎裹身的富家翁，腰间挂着玉佩，手中摇着折扇，身边跟着的仆从挑着沉甸甸的礼盒，箱笼上隐约可见“金玉满堂”“佛光普照”的描金大字，在晨光下闪着刺眼的光泽；
抬轿的脚夫们汗流浃背，轿帘掀开一角，露出里面珠光宝气的妇人，正捏着绣花绢子抱怨山路崎岖，娇嗔连连。偶有几个看似寻常的路人，腰间也鼓鼓囊囊，显是揣着不菲的银钱。
竟无一个是衣衫朴素、面带风霜的寻常百姓。
周伯通忍不住咂舌，凑到尹志平耳边，压低声音道：“怪哉，怪哉！想当年老道来少林时，这山道上多的是挑着粗粮、背着香烛的农家汉子，求的是菩萨保佑风调雨顺、家人平安。如今倒好，全是些肥头大耳的财主，这少林寺莫不是改了性子，成了财神庙不成？”
尹志平亦是心中暗惊。他穿越而来，虽未亲历数十年前的江湖，却也从师父丘处机口中听过，少林寺素以“禅宗祖庭”自居，向来清苦修行，香火虽盛，却从不与世俗权贵过分纠缠。
可眼前这番景象，哪里还有半分佛门净地的模样？分明是商贾云集，铜臭熏天。
他拉住一个挑着礼盒、气喘吁吁的仆从，拱手笑道：“这位小哥，瞧着面生得很，可是头一回来嵩山？”
那仆从擦了擦额头的汗，见尹志平三人衣着普通，却也客气回道：“客官说笑了，小的跟着家老爷，每月都得来一趟。如今少林寺的方丈，乃是苦行禅师。这位方丈大师可是神通广大，经他老人家赐福的香客，回去后不是生意兴隆，便是官运亨通，故而方圆百里的富贵人家，都抢着来上香呢！”
周伯通听得眼皮直跳，待那仆从走远，才愤愤地啐了一口：“苦行？哼，他也配！”
他顿了顿，似是想起了尘封的往事：“苦智为人宽厚，慈悲为怀，一身少林绝学练得炉火纯青，尤擅‘少林七十二绝技’中的‘拈花指’，原是方丈的不二人选；苦慧性子刚烈，嫉恶如仇，掌中‘韦陀掌’出神入化，最是看不惯江湖上的歪风邪气；苦渡则是宅心仁厚，最擅化解恩怨，一手‘须弥山掌’使得出神入化。唯有这苦行……”
周伯通撇了撇嘴：“这厮年轻时本是嵩山脚下一个地主家的纨绔子弟，整日里斗鸡走狗，拈花惹草，惹了一身风流债，还把身子淘虚了。他爹娘怕他败光家业，才狠下心把他硬塞进少林寺，指望佛法能磨磨他的性子。谁曾想，他竟有些习武的天赋，跟着几位师兄磨了几年，倒也学了些皮毛，勉强入了少林的门墙。”
“后来啊，便是那场惊天动地的火工头陀之乱。”周伯通的声音愈发低沉，带着几分唏嘘，“火工头陀在少林寺后厨受尽欺凌，暗中偷学武功，二十年后竟在达摩堂发难，连败少林一十三位高僧，最后苦智师兄为护寺誉，亲自出手与他相斗，却因一时心软，被那厮暗算，力战而亡。”
“苦慧师兄悲愤交加，带着几个弟子远走西域，从此再无音讯；苦渡师兄因早年曾暗中指点过火工头陀几招拳脚，心怀愧疚，便躲进达摩洞面壁思过，一待便是数十年，足不出洞。”
周伯通叹了口气，摇了摇头：“偌大的少林，竟无人能挑大梁，这才便宜了苦行这厮。我早瞧他不是个安分的，贪财好色，骨子里的劣根性半点没改。听说他做了方丈后，私下里还与外间的女子不清不楚，只是如今少林势弱，无人敢戳破这层窗户纸罢了！”
尹志平与赵志敬听得心头一沉。原以为此番上山，只是寻苦渡禅师问个究竟，却不想这少林寺早已是物是人非，连方丈都换了这般不堪的人物。
说话间，三人已行至半山腰。此处地势稍缓，却见路旁搭着数个茅草棚子，棚下摆着一排排粗瓷大碗，碗里盛着黄褐色的茶水，一旁立着个木牌，上书“清心茶，十文一碗”，字迹歪歪扭扭，透着几分市侩。
棚子后面，几个光头和尚正忙着烧水，见有香客过来，便扯着嗓子吆喝，活脱脱一副市井小贩的模样，哪里还有半分出家人的清修之气。