公元236年 冬 邺城
城北演武场上，两万边军精锐与三万河北劲卒列阵如林，甲胄森然，戈矛耀日。
这是司马懿自洛阳败退后，苦心经营数月的心血——从并、幽边地秘密抽调回来的百战老兵，与邺城、信都、邯郸大营日夜操练的新锐，融为一体，杀气冲霄。
而在更南面的陈留，来自兖、豫二州各城的守军正陆续集结，作为此战的第二梯队与佯动兵力，由郭淮统一节制。
司马懿立于高台，邓艾、郭淮分列左右，司马师按剑侍立。
鼓声三通，校场肃然。
“开始吧。”司马懿的声音平静无波。
令旗挥落，一队骑兵如黑潮般涌出。但与以往任何时代的骑兵都不同——这些骑士双腿稳踏马镫，身体与战马几乎融为一体，在高速奔驰中整齐地转向、变阵、收放兵器。
马镫和改良的马鞍将骑士牢牢固定在马背上，他们甚至能在奔马中侧身躲闪、俯身取物。
“太傅请看。”邓艾难得地露出一丝兴奋，“马镫与高鞍之利，远超预估。边军久与胡骑周旋，本就骁锐，如今得此二物加持，
其冲击力与灵活性，已不逊于当年轲比能全盛之鲜卑铁骑。若万人齐冲，当者必靡！”
司马懿凝视良久，缓缓颔首。
他亲自督造的这批马镫、马鞍，从选铁、锻造到装配，皆由绝对可靠的心腹工匠完成。
此物若大范围列装，其威力足以改变北方战场的形态。他藏了数月，等的就是这一刻。
“府库如何？”他问。
郭淮禀道：“回太傅，邺城、信都、邯郸三库，粮草可支大军五月之需，军械、箭矢、医药等皆已备足。陈留、濮阳方向，后续粮道亦已清理完毕，可保无虞。”
司马懿点头。数月来的压缩内需、向豪族“劝捐”、甚至默许边军将领在互市中占些便宜，换来的便是这堆积如山的战争储备。
蜀汉以国债聚财，他以集权备武，道不同，但皆是为了一战。
“士载，”司马懿转向邓艾，声音低沉，“若你为前锋，当如何破敌？”
邓艾早有所备，上前一步，指向高台上早已备好的中原舆图：
“太傅，蜀汉之防务，如今已然分明。关羽率重兵坐镇江陵，牵制江东；王平守虎牢，姜维、魏延为中军机动，此皆明处。然而——”
他的手指重重点在洛阳以南、荆州以北的枢纽位置。
“宛城，蜀汉之软肋也。”
邓艾侃侃而谈，语气沉稳：“其一，宛城乃许昌、襄阳、洛阳三地粮道交汇之咽喉，攻下宛城，则蜀汉中原与荆州之联络中断，许昌顿成孤悬之势。
其二，宛城守将张翼、廖化，虽沉稳善守，然所部蜀汉锐士多为新募之兵，且城中士族陈氏、韩氏等，与我暗通已久，只待王师兵临城下。”
他顿了顿，眼中精光闪烁：“其三，也是最要紧者——蜀汉必料不到，我军主力会直取宛城。”
“王平守虎牢，姜维、魏延驻洛阳外围，皆以为我军必攻此二处。若太傅亲率主力，在虎牢、许昌方向大张旗鼓，做出决战态势，吸引蜀军主力及机动兵团东顾——”
邓艾手指在舆图上划过一道凌厉的弧线：“则末将请率两万精锐，其中边军铁骑一万，轻装疾进，走河内、翻越山道，昼伏夜出，打着蜀军旗号，冒充姜维部西调之兵，出其不意，直扑宛城北门！”
他抬起头，声音铿锵：“宛城若下，则许昌粮道断绝，士气崩溃，不日可克。许昌再下，洛阳南面门户洞开。
届时中原士族，见我军连下两城，必蜂起响应！蜀汉在中原立足未稳，人心一失，纵有关羽、赵云、魏延之勇，亦难回天！”
郭淮捋须点头：“士载此计，正是避实击虚，攻其不备。宛城下，则许昌孤；许昌下，则洛阳震。
届时蜀汉在中原之地，民心军心必然动摇，太傅再亲率大军压上，破敌必矣！”
司马懿静听良久，手指轻轻敲击着案几边缘，发出单调而有节奏的轻响。
“宛城……”他低声重复，仿佛在咀嚼这两个字的重量。
他望向舆图上宛城的位置，又望向虎牢、许昌，最后目光落在洛阳。那是他败退的地方，也是他必须夺回的地方。
“就依此计。”他终于开口，声音不高，却带着不容置疑的决断，“三路并进，虚实相生。”