秋，章武九年（公元230年）
秋雨连绵，长安城的魏国大将军府内灯火通明。曹真面对关中地图，眉宇间凝结着化不开的忧色。细作从汉中和凉州传回的消息显示，蜀军正在紧锣密鼓地准备着来年春季的大举进攻。
“蜀贼秣马厉兵，志在必得啊……”曹真喃喃自语，手指无意识地在地图上那条最险峻、也最让他不安的路线——子午谷上划过。今被曹叡倚为柱石，这关中之地的安危，系于他一身，由不得半分懈怠。蜀军韧性十足，庞正用兵更是稳中带诡，此番必是雷霆万钧之势，力求一战而定乾坤。关中若失，则洛阳门户洞开，大魏基业动摇，他曹真，便是万死难赎其罪。
报——邓艾将军奉陛下之命，前来助战。亲兵的通报让曹真精神一振。
只见邓艾风尘仆仆地走进来，手中捧着一卷诏书：陛、陛下命末将协、协助大将军布防。
曹真接过诏书，上面清楚地写着曹叡的旨意：特派邓艾参赞军机，以其对蜀军的了解助守关中。
邓艾展开自己绘制的地图，指着子午谷方向：此、此处最危。若蜀军出、出子午谷，三日便可直抵长安城下。
曹真闻言色变，立即增派五千精兵加强子午谷防务，并亲自前往视察。
在谷口，郝昭正在督建工事。见曹真亲至，他禀报道：已在谷内设三重防线，皆依险而守。末将还命人开凿山石，必要时可封堵谷口。
邓艾仔细观察地形后建议：可、可在两侧山顶设伏兵，多备滚木礌石。
曹真从谏如流，当即调拨三千弓弩手驻守两侧山岭。
回到长安，曹真与邓艾、司马懿共同制定防御方案：
郝昭率精兵一万镇守陈仓，此为第一道屏障；
张合率三万兵马驻守斜谷出口；
费曜率两万兵马防守傥骆道；
郭淮率两万兵马作为机动部队；
曹真自率五万主力坐镇长安。
邓艾特别指出：凉、凉州方向也需防备。姜维善用骑兵，马超在羌人中威望甚高。
除了军事部署，曹真采纳邓艾建议，加强了情报网络：
派细作混入商队，监视汉中粮草调动；
收买羌族首领，监视马超动向；
在各大要道埋设警铃，设置暗哨。
司马懿补充：可放出假消息，说我军主力集结在宛城方向，诱使蜀军分兵。