冬，建兴九年（231年）
襄阳城内，医官刚为关平肩头的箭伤敷好药，用麻布仔细裹紧。两千将士，折损过半，狼狈渡河逃回，还险些全军覆没……关平脸色苍白，紧咬着下唇，几乎要咬出血来。
“少将军不必过于自责。”赵云屏退左右，坐在关平榻边。“用兵之道，虚虚实实。疑兵之计本身无错，张合能识破，是他本事，也是我们做得不够周全。”
关平抬起头，眼眶微红：“赵叔父，是我轻敌了。布置草人、虚设营火这些手段，对付寻常将领或可，张合何等人物……我不该心存侥幸。”
“知道反思，便是进步。”赵云的目光温和而深邃，仿佛能看透关平心中的懊悔与不甘，
“张合用兵，以稳、狠、准着称。他敢分兵渡河迂回，是算准了我城中兵少，不敢大举出城接应。此非你一人之过，是我这个主帅，未能给你足够的掩护和策应。”
“不！是侄儿无能！”关平急忙道。
“张合今日阵前忽然改变策略，从急于求战转为严密围困，且东吴陆逊至今未曾现身于江陵正面，此中必有极大蹊跷。我怀疑，陆逊的真正杀招，并不在江陵，甚至可能不在荆北。”
关平闻言，也冷静下来：“赵叔父是说，陆逊的目标，可能是荆南？甚至……是截断我们与江陵、与庞叔父的联系？”
“很有可能。”赵云点头，“襄阳被围，消息不通。我们必须将这里的真实情况，尤其是张合动向突变、东吴主力去向不明的判断，尽快送出去。送给江陵的云长，也要设法送到大将军手中。此事，寻常信使只怕难以穿过张合的封锁。”
“那……”
赵云站起身，“需派最精锐的斥候，分多路，不惜代价，将详细情报送出。天罗司在襄阳亦有精锐潜伏，我会动用他们。”
半个时辰后，将军府密室。
三名气质精悍、容貌普通的男子立于赵云面前。他们是天罗司在襄阳的负责人及其麾下好手。
“张合围城甚严，尤其南面通往江陵的道路，必是重点封锁区域。”为首的男子代号“玄蜂”，声音低沉，“常规路线难以通行。
我们计划分三路：一路走汉水，趁夜潜水或利用渔舟，顺流而下，在远离魏军哨卡处登岸；一路走东面山林，翻越险峰，虽绕远但更隐蔽；
最后一路，也是最险的一路，反其道而行之，先向北潜出，再大迂回向东、向南，利用魏军对北面相对松懈的防备。”
“无论哪一路，皆是九死一生。”赵云看着他们，“但此信关乎荆州全局，甚至大汉国运。拜托诸位了。”
三人肃然抱拳：“为大汉，万死不辞！”
然而，张合用兵之细密，远超常人想象。他早料到襄阳会不惜代价向外求援，通往江陵的各条要道、汉水水路、乃至看似荒僻的山林小径，都布下了明暗哨卡和游骑巡逻。
走汉水的一路，渔舟在黑暗中行出不到十里，便被魏军夜间巡江的快船发现。一番箭雨与短暂的接舷战后，小船沉没，信使不知所踪。
走东面山林的一路，凭借高超的潜伏技巧，连续避开数处暗哨，却在翻越一处山脊时，触动了魏军事先布设的、极其隐蔽的响铃索。
刹那间，警讯传开，埋伏在附近的魏军山地斥候蜂拥而出。一场在林海雪原中的残酷追逐与厮杀后，仅有一人负伤突围，却因失血过多和严寒，最终倒在了茫茫山野中，密信未能送出。