春，建兴十年（公元232年）
洛阳令面色铁青。案上摊开的，是各城门司马、巡城都尉、沿途亭驿快马送来的急报。
“西郊十里亭发现弃车……邙山小道有搏杀痕迹，发现三具无名尸，兵刃制式罕见……现场遗留我追兵尸体十七具、马匹九匹……”
“废物！都是废物！”洛阳令猛地将案上竹简扫落在地，“整整五十轻骑，沿途亭驿关卡数十，竟让一个拖家带口的工匠逃到了边境！”
堂下众属官噤若寒蝉。
主簿小心翼翼上前：“大人息怒。非是属下们不尽心，实是……对手谋划太过周密。伪造的文书印信几可乱真，沿途接应、断后、诱敌之人悍不畏死，且显然对我各关隘值守、换防、巡查规律了如指掌。”
“你是说……蜀国在洛阳的暗桩，为了一个马钧，全暴露了？”
“恐怕正是如此。”主簿低声道，“据生还追兵禀报，那些断后者身手矫健，配合默契，必是精锐死士。且他们似乎……根本就没打算活着回去。”
洛阳令缓缓坐下，感到一阵寒意。蜀国为了一个工匠，竟舍得下如此血本。这马钧，究竟有何能耐？
“继续追！”他咬牙道，“传令诸郡，严查各道。活要见人，死要见尸！还有……清查洛阳各部司，尤其是将作监、城门各署，凡有与蜀使接触、或近期行为异常者，一律严审！”
“诺！”
同一日，午后，陈仓道北口。
马钧一家蜷缩在一处隐蔽的山洞内。从洛阳到此，六百里逃亡路，他们换了七次车马，遭遇九次截杀。随行的天罗司精锐到此刻只剩三人。
甲十七靠在洞壁上，腹部缠着的麻布已被鲜血浸透。他是昨夜为掩护马钧突围时中的刀，一路颠簸，伤势已重。
“十七哥，你歇着，我盯着。”年纪最轻的甲二十二低声道。
甲十七摇摇头，声音虚弱：“二十二，你听着……若我们三个都倒下了，你就带着马先生一家，往西南那片林子钻。林子里有条猎道，走出去……就是陇山官道。姜维将军的人……应该就在那一带活动……”
“别说丧气话，我们能撑到。”另一名死士甲十四咬着干粮，眼神却警惕地盯着洞外。
洞内，王氏正用最后一点清水给孩子擦拭脸颊。孩子很乖，一路颠簸惊吓，竟只是小声抽泣，从未大哭。
马钧看着妻子孩子，又看看洞口那三个浑身是伤却依然挺直脊背的年轻人，心中绞痛。这一路，他眼睁睁看着一个又一个天罗司死士为了护他，转身迎向追兵，再也没回来。
“马先生不必愧疚。”甲十七仿佛看穿了他的心思，扯出一个艰难的笑容，“大将军说过……您是国士。国士……值得。”
话音刚落，洞外远处忽然传来尖锐的呼哨声——那是魏军斥候互相联络的信号！
三人脸色骤变。
“是魏军的搜山队！”甲十四一跃而起，“快走！”
众人冲出山洞，向西南林子狂奔。但追兵显然已锁定方向，呼哨声、马蹄声、呼喝声迅速逼近。
“分开走！”甲十七推开甲二十二，“你带马先生一家走猎道！我和十四引开他们！”
“可是你的伤……”
“走！”甲十七厉喝，与甲十四对视一眼，两人转身，反向朝追兵来的方向冲去。
甲二十二红了眼眶，却不敢耽搁，拉起马钧：“先生，走！”
林中猎道狭窄崎岖，马钧抱着孩子，王氏踉跄跟随，甲二十二在前挥刀开路。身后，很快传来厮杀声和惨叫声。
那声音很快平息下去。
突然，前方豁然开朗——猎道尽头，竟是一片开阔的山谷。而山谷中，赫然有百余魏军正在集结，显然是另一路包抄的追兵！
“退！退回去！”甲二十二急呼。