林噙霜与王若弗坐在一旁，脸上都掠过一丝惊讶。
英国公府这般门第，能看上自家女儿，是天大的福分，可两人见阿九神色淡然，便知她未必愿意，谁也没贸然接话。
阿九笑着看向英国公夫人，语气亲昵又带着分寸：“夫人若是喜欢我，我认您当干娘便是，这样咱们也能亲如一家，岂不是更好？”
这话一出，林噙霜便明白了她的心思。
是瞧不上这段姻缘，宁可认亲也不愿结亲。
虽可惜英国公府这般好的条件，却也尊重女儿的心意，忙站起身回话：“多谢夫人抬爱，只是我家这女儿年岁还小，我们还想留她在身边多养几年呢。”
英国公夫人何等通透，哪里听不出其中的婉拒，心里虽有些惋惜，却也没再强求，只顺着阿九的话笑道：“唉，看来是没这个婆媳缘分了。不过墨儿说认干娘这事儿，我瞧着倒是极好，你们觉得呢？”
“自然是好的，这是墨儿的福气。”林噙霜与王若弗连忙应道。
“那就好，”英国公夫人笑得眉眼弯弯，“咱们挑个好日子摆个认亲礼，日后我可就是墨儿的干娘了。墨儿，快过来。”
阿九走上前，被英国公夫人一把搂在怀里。老夫人从手腕上褪下一只莹润的羊脂玉镯，轻轻套在她腕上：“好丫头，以后可得叫我干娘了。”
“干娘。”阿九甜甜地叫了一声，声音清脆。
张桂芬见状，忙凑了过来，搂着母亲的胳膊撒娇：“娘，您有了干女儿，可不能就不疼我这个亲女儿了，不然我可要吃醋的。”
英国公夫人被她逗得笑出声来，点了点她的额头：“你呀，连这醋都吃，真是个活宝。”
看着她们母女亲昵的模样，阿九忽然开口道：“干娘，姐姐今年都十七了，虽说您跟干爹想多留她几年，可她与段家的亲事早就定下了，依我看，还是早日完婚为好。”
英国公夫妇向来极疼爱这个独女，虽早与段家定下婚约，却总想着留女儿到十八岁再嫁，段家那边也一直依着他们。
此刻听阿九这般说，英国公夫人心里一动，从这话里听出了几分不同寻常的意味，连忙问道：“好女儿，你是觉得你姐姐留在家里不妥吗？”
“干娘，段家离得不远，姐姐嫁过去也能时常回来探望，”阿九语气诚恳，“若不趁早，就怕迟则生变。”
按原本的轨迹，十八岁的张桂芬被一纸圣旨断了亲，最终嫁给比她大十来岁的沈国舅，青梅竹马的未婚夫却娶了她的小姑子，小姑子的刁难，丈夫的冷漠都是软刀子，卷入沈家那一摊子烂事里，实在不值当。这话已是委婉的提醒了。
张夫人何等精明，瞬间抓住了“迟则生变”这四个字，心头一紧，当即点头：“好，我们这就同段家商议。回头你姐姐成婚，你可得来帮衬着。”
“女儿定会来的。”阿九应道。
张桂芬坐在一旁，脸颊微红，有些不好意思地拉了拉母亲的衣袖：“娘，好端端的怎么说起我的亲事了？不是说要等我年满十八再嫁吗？”
英国公夫人看着女儿明艳的脸庞，眼中满是疼惜：“是我跟你爹老糊涂了。段家那小子日日盼着你，既然如此，还是早早让你们成婚的好。成了亲，你也能常回家看我们。”
说罢，她心里终究还是掠过一丝遗憾。
这般好的墨儿，终究没能成自家的儿媳。可转念一想，能得这么个贴心的干女儿，也是桩美事，便又释然了。