老太太一眼瞧见两人，眼泪当即就涌了上来，拄着拐杖快步上前，一把攥住阿九的手，又拉过黛玉，颤声道：“你这个小孽障！一声不吭就走了一年，音信都少得可怜，真是要了我的老命！”
阿九躬身行了个大礼，语气平和：“让祖母挂念了。只是当时妹妹刚遭大故，我实在不放心，想着在苏州多陪她些日子，让她好生将养。”
说着，她接过雪雁递来的月白色斗篷，仔细替黛玉披好，指尖无意触到她微凉的肩，低声道：“入秋了，风凉，别冻着。”
黛玉抬眼，杏眸里映着他的影子，浅浅一笑，随即转向老太太，屈膝行礼：“外祖母，您别气宝玉哥哥了，都是因为我，才让他在苏州耽搁这么久。”
老太太这才注意到，黛玉比去年离京时丰润了些，脸颊透着健康的粉白，再不是那副弱不禁风的模样，心头顿时松快不少。
拉着两人的手不肯放：“不怪不怪，都怪我老糊涂了。好在有你陪着玉儿，不然她不定得瘦成什么样呢。如今回来了就好，往后可不准再走了。”
“是。”阿九与黛玉齐声应道。
老太太喜滋滋地拉着两人往里走，众人簇拥着跟上，一路说说笑笑，倒也热闹。
刚到老太太的院子坐下，王熙凤便扭着腰肢凑了上来，脸上堆着热络的笑：“我的宝二爷，你可算回来了！这一年把老太太想的，夜里都睡不安稳。说起来你也真是胡闹，走也不跟我们说一声，害得我们天天惦记。”
阿九抬眼，对上她精明的目光，只淡淡笑了笑：“二嫂嫂教训的是，是我考虑不周。”
王熙凤见她态度温和，倒不好再多说什么，转而拉着黛玉的手问长问短，嘴里啧啧称赞：“瞧瞧我们林姑娘，这一年养得多好，跟画里走出来的似的，比先前更俊了！”
到了晚间，老太太特意让人在自己院里摆了宴席。
一溜溜的菜被丫鬟们端上来，摆满了整张八仙桌，鸡鸭鱼肉、山珍海味，足足有二十多道。
伺候的丫鬟也站了两排，捧着漱盂、拿着帕子，屏声静气地候着。
阿九看着这阵仗，眉头几不可察地皱了皱。
在苏州时，她与黛玉的生活虽也奢靡，但也不至于此，身边也就一两个贴身丫鬟伺候，清净自在。
如今这满桌的荤腥，满屋的人，倒让她觉得有些憋闷。
这荣国府的排场，果然还是如此铺张。
老太太却没注意到她的异样，一个劲地给黛玉和阿九夹菜，嘴里念叨着：“多吃点，玉儿在外面肯定没吃好，宝玉也是，瘦了些……”
黛玉小口小口地吃着，偶尔抬头看一眼阿九，见她没多言，却也安安静静地陪着，心里便觉得踏实。
等到要安置休息的时候，阿九皱眉看着自己的卧房。
竟然没有自己的院子，和老太太一起住的。。。