“大帅，有客人来访。”老仆人的声音再次响起。
吴佩孚皱眉：“不是说过，我不见客吗？”
“大帅，是……是白先生。”
吴佩孚愣了一下。
白先生是他昔日的幕僚，也是少数几个在他失势后仍保持联系的故人。
他犹豫片刻，点了点头：“请他进来吧。”
白先生比记忆中苍老了许多，但眼神依然锐利。
他看着简朴的居室，轻轻叹了口气：“玉帅，您何苦如此？”
吴佩孚请客人坐下，亲自斟茶：“我现在不是什麽玉帅，只是平民吴子玉。”
两人聊起了往事，聊起了共同的故人，聊起了时局的变化。
“蒋介石邀请我去南京，我拒绝了。”吴佩孚平静地说。
白先生点点头：“我猜您会如此。不过，您真甘心就此退出舞台吗？”
吴佩孚望向窗外，夜幕已经降临，几点星光在云层间闪烁。
“天下大势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。”他轻声引用了一句古语，
“我们那一套已经过时了。中国需要新的力量，走新的道路。”
白先生沉默良久，终于起身告辞。
临走前，他留下了一句话：“玉帅，您保重。历史会记住您的。”
吴佩孚送走客人，独自站在庭院中。
夜风拂过，带来远处军营的号角声。
那是新时代的声音。
他回到书房，铺开宣纸，研墨挥毫，写下了八个大字：
“江山依旧在，物是人非也”。
墨迹未干，他已将纸揉成一团，投入废纸篓中。
第二天，吴佩孚离开了保定，没有人知道他去了哪里。
有人说他在天津租界隐居，有人说他回了山东老家，还有人说他出家为僧。
无论如何，那个曾经在中国政治舞台上叱咤风云的吴佩孚，就此彻底退出了历史舞台的中心。
他的离去，标志着一个时代的终结，也为蒋介石领导的南京国民政府形式上的统一全国，画上了一个意味深长的句号。
而在南京，蒋介石正在筹划着他的下一步：
如何巩固这来之不易的统一，如何应对党内外的挑战，如何在这个古老而复杂的国度推行现代化改革。
北伐胜利的庆祝焰火在南京夜空绽放时，蒋介石站在阳台上，望着绚丽的火花，心中明白，真正的挑战才刚刚开始。
夜色深沉，长江水无声东流，带走了昨日的恩怨情仇，也带来了明天的未知与可能。
在这片古老的土地上，历史正翻开新的一页。
吴佩孚一干老军阀势力的退败，让林铭得以暂时松口气，但是他知道，中国大地上即将到来外部的“狼”——日本侵略者！
……
短暂的欢庆之后，整个林家军控制区进入了更加紧张有序的“厉兵秣马”阶段。
军事上，林铭大力推行“精兵政策”。