归墟裂缝边缘，黄昏的光正在消退。
取而代之的，是海底深处逐渐升起的、不自然的蓝光。
那是通道稳定器的预启动光芒。
各势力的人已经陆续抵达——或者说，是被某种无形力量“驱赶”到这里。
四海商会的大型飞舟悬停在裂缝正上方，船身下方伸出数十根粗大的金属管道，直插入海，连接着那个正在海底同步的环形装置。
甲板上，钱多多正拿着一个玉简投影，对着虚拟屏幕指指点点。
“东域联盟已就位，确认携带‘血祭法阵’十七套，预计可提取规则能量三百万单位。”
“南海妖族抵达，龙族血脉浓度达标者四十三名，可作为‘空间锚点’使用。”
“西域佛国……啧，这群秃驴带了‘功德池水’，可以中和部分规则反噬，好东西。”
他一边记录，一边喃喃自语，完全没把下方那些势力的生死放在心上。
在他眼中，这些人不过是……原材料。
“钱掌柜。”
一个声音在身后响起。
钱多多头也不回：“诸葛先生，数据分析完了？”
诸葛暗（玩家ID）走到他身边，眉头紧锁：“四海商会的数学模型显示，强行启动通道的失败概率是……百分之六十七。超过一半的参与者会死在规则乱流中。”
“所以呢？”
“所以这是在谋杀！”诸葛暗压低声音，“我们当初合作时，你可没说要牺牲这么多人！”
钱多多终于转过头，那张常年带笑的脸上此刻毫无表情：
“诸葛先生，你是个聪明人，应该明白——想要得到什么，就必须付出什么。”
“反攻源界的机会，值得这个代价。”
“更何况……”他看向下方密密麻麻的人群，“这些人，有几个是真心为了‘自由’？他们不过是想分一杯羹，想在新时代占据先机。”
“既然如此，就该承担风险。”
诸葛暗沉默了。
他知道钱多多说得对。
下方那群人，确实各怀鬼胎——东域联盟想借机削弱其他势力，南海妖族想夺回龙族失落的权柄，西域佛国想传播信仰……
没有谁是纯粹的“反抗者”。
“但楚灵儿那边……”诸葛暗迟疑道，“她不会同意这么做的。”
“她？”钱多多笑了，“她没得选。”
话音未落，下方突然传来骚动。
只见海面上，一道身影踏浪而来。
白衣染血，青剑在手。
正是楚灵儿。
她身后跟着莲华，以及……那个长得和林不凡一模一样的“调停者”。
“钱掌柜。”楚灵儿停在飞舟下方，仰头看着甲板上的钱多多，声音平静，“我需要一个解释。”
“解释什么？”钱多多笑容可掬。
“解释为什么稳定器的启动程序里，有‘血脉献祭’和‘规则抽离’的模块。”楚灵儿一字一顿，“解释为什么你给各势力的‘阵图’，实际是……自杀式定位信标。”
她的话，通过某种扩音法术，传遍了整片海域。
所有势力的人都听到了。
短暂的死寂后，是哗然！
“什么？！”
“四海商会想拿我们当祭品？！”
“我就说那群奸商没安好心！”
愤怒的声浪席卷海面。
但钱多多面不改色。
他甚至鼓了鼓掌：
“楚姑娘好眼力，这么快就破解了我们的加密算法。不过……”
他俯身，双手撑在船舷上：
“你说错了。不是‘想’拿你们当祭品——而是‘已经’拿你们当祭品了。”
啪。
他打了个响指。
嗡——
海底，那个巨大的环形装置，突然爆发出刺眼的蓝光！
与此同时，所有势力成员身上的“阵图信物”——无论是东域联盟的令牌，南海妖族的鳞片，还是西域佛国的念珠——全都开始发光！
“啊！！”
惨叫声此起彼伏。
人们惊恐地发现，自己的身体正在“溶解”！
不是物理溶解，是规则层面的剥离——血脉之力化作血色丝线，被抽离身体；修炼多年的规则感悟，凝聚成金色光点，飞向海底装置！
“停下！快停下！”有人怒吼着冲向飞舟。
但四海商会的护卫队早已布下防线，各种高阶法宝组成的屏障，将所有人挡在外面。
“没用的。”钱多多摇头，“稳定器一旦开始抽取，就无法中止。除非……”
他看向楚灵儿：
“除非有人的‘规则总量’，能一次性填满整个装置的储能单元。”
“那样，其他人就能活。”
“但那个人……会死。”
海面上，惨叫声、怒骂声、哀求声混成一片。
楚灵儿握剑的手，青筋暴起。
她终于明白调停者说的“选择”是什么了。
要么，眼睁睁看着这几千人被抽干，用他们的命打开通道。
要么……她自己跳进去，成为那个“燃料”。
“灵儿，别冲动。”莲华拉住她的手，“他在逼你做选择。”
“我知道。”楚灵儿声音很轻，“但……”
她看向海面上那些痛苦挣扎的人。
有白发苍苍的老修士，有刚刚化形的小妖，有虔诚念佛的僧人……
这些人或许贪婪，或许愚蠢，或许活该。
但他们不该这样死。
不该成为别人计划里的“耗材”。
“师尊说过……”楚灵儿喃喃道，“玩家之所以是‘第四天灾’，不是因为他们能复活，而是因为他们……永远有选择。”
她松开莲华的手，踏前一步。
青鸾残剑高举。
剑身上的数据流，再次涌现。
“钱掌柜，你算错了一件事。”她仰头看着飞舟，“我不是我师尊。”
“林不凡会为了活下去不择手段，会为了续命算计所有人。”
“但我不一样。”
她笑了，笑容干净得像个孩子：
“我是他教出来的，但我不想成为他。”
话音落，她纵身跃入海中！
直冲那个蓝光最盛的环形装置！
“灵儿！”莲华惊呼，想要跟上去，却被调停者拉住。
“让她去。”调停者说，眼中闪过复杂的情绪，“这是她的选择。”
“可是——”
“而且……”调停者看向天空，“好戏，才刚刚开始。”
海底。
楚灵儿穿过层层防护结界，落在环形装置的核心平台上。
这里是一个直径百米的金属圆盘，表面刻满了密密麻麻的符文，中心处有一个凹槽——正是为“填装燃料”准备的。
四周的蓝光已经浓郁到几乎凝成实质，那是数千人的血脉和规则被强制抽取后形成的能量洪流。
再过一刻钟，这些能量就会填满装置，然后……
引爆。
炸开一条通往源界的临时通道。
代价是，所有被抽取的人，轻则修为尽废，重则直接陨落。
“还真是……大手笔。”楚灵儿走到凹槽边，看着里面涌动的蓝光，“钱多多，你到底想从源界得到什么？”
她当然不指望对方回答。
但下一刻，一个声音真的在脑海中响起：
“我想要‘规则生产线’的核心图纸。”
是钱多多的传音。
“四海商会经营三百年，积累的财富足以买下半个九州。但钱，终究只是钱。”
“想要真正掌控一个世界，需要的是……制定规则的能力。”
“源界有这种技术。而那个通道稳定器，就是逆向破解的钥匙——只要它能成功打开通道，我就能记录下所有参数，复现出‘人工制造规则’的方法。”
他的声音里，第一次出现了狂热：
“到那时，我就是新世界的‘造物主’！”
楚灵儿沉默了。