薛灵的质问，将纪怀廉一直不敢深想的、最残酷的悖论赤裸裸地剖开，摆在了他面前。
帐内死寂。
然而，出乎薛灵意料的是，片刻的失神与惨白之后，纪怀廉眼底深处，却骤然掠过一丝极其复杂的光芒——那是震惊过后的恍然，是痛楚之中的……一丝近乎疯狂的庆幸？
他低低地、近乎自语般道：“所以……只要我活着，我的执念在，她便回不去了。”
这句话在他心头反复滚过，竟渐渐衍生出一种令他心跳加速、却又充满罪恶感的认知：只要他活着，只要他这“执念”存在，她便永远无法离开！
这意味着什么？意味着他无需恐惧那虚无缥缈的“通道”，无需日夜担忧她会突然消失！只要他在，她便会在！
一股灼热而汹涌的冲动瞬间攥住了他——告诉她！把这个“真相”告诉她！
让她知道，她的归路已断，让她死了那条心，从此安安心心、理所当然地留在他身边，做他的王妃，与他共度此生！
这个念头如此强烈，几乎要冲口而出。
然而，下一刻，另一个冰冷的声音在他心底响起：她若知道了，会如何？
她会理解他的执念吗？还是会觉得，是他用执念自私地囚禁了她？她会因此怨恨他吗？
不……不能告诉她！
纪怀廉猛地掐灭了那股冲动，他不能冒这个险，他承受不起她眼中可能出现的失望、怨恨，乃至疏离。
他宁愿她永远不知道这个残酷的真相，宁愿她以为回去只是时机未到或条件不足，至少……那样她眼中还有光，对他，或许还有一丝因可能离去而产生的珍惜与牵绊？
这想法卑鄙吗？或许！
他发现自己根本无法承受失去她的可能，哪怕只是想一想，都足以让他心胆俱裂。
他抬起头，眼眶微红，是因为这番激烈内心挣扎带来的刺痛。
他看着薛灵，强行将翻腾的思绪压下，转而问起另一件困扰他已久的事：“你方才提到她命格有异，魂落丫鬟身上是错的。那她为何一直认为，只要查清了夏家的旧案，她便能回去？这两者有何关联？”
薛灵闻言，脸上也露出一丝困惑，摇头道：“此事……我也不甚明了。或许，是当初赠她佛珠的那位老僧，给了她一些指引或承诺？那位老僧……”
薛灵顿了顿，神色变得有些悠远，“是师父生前唯一的挚友，佛法高深，行踪更是飘忽。我也只幼时随师父见过他一面，知其法号了尘。师父之事，他或许知晓部分。”
薛灵看向纪怀廉，声音带着某种宿命般的意味：“师父耗尽心力召回姐姐，其本意，并非只是要她回来查什么陈年旧案。师父曾隐约提及，姐姐的存在本身，便是变数。只需她在此处，大奉的许多人与事，便会因她而悄然改变轨迹，汇聚成不同的势。这或许，才是师父真正的目的。”
他目光清澈，却仿佛能洞察人心：“王爷难道不曾察觉吗？自从姐姐来到您身边，您……是否也与从前有所不同了？”
纪怀廉心头一震。不同？自是不同。她带来的岂止是那些奇思妙想与助益？
她更让他体会到了何为牵挂，何为守护一人的心意。他的筹谋与行事，甚至他的心境，早已因她而染上了不同的色彩。薛灵所言因她而变，确是如此。
去岁对北狄与南蛮夹攻的国运之战，因她一个“关门打狗”的提醒，让他窥破了拓拔宏的计谋，把大奉从两线作战的危局中突破，一举将北狄打得十年无再犯边之力。
父皇也因她的出现，对于武器研制、粮种改良付诸了实践。
此次也因她对粮食的关注，早早预测了旱情，灾情较往年更早受到了朝廷关注，百姓少饿死了多少人？！更因朝廷及时赈灾，旱情至今虽已四月有余，便是灾情最重的山西，至今也未出现过大规模的灾民暴动。
若是循常例，至少迟两个月才会收到各地奏报，到那时灾民四起，赈灾粮必遭抢劫，那便是灾荒四野、饿殍满地！