众人退去，各自疾行准备。纪怀廉独自立于图前，手指无意识地按在左肩的箭伤处，那里仍隐隐作痛。
布局已定，然战场瞬息万变，齐家经营多年，那三千私兵亦非泥塑木雕。此战，关乎他在河东的威望，关乎父皇的期待，更关乎……能否真正斩断伸向他的毒手。
他走到窗边，望向东南方向。太原府……她应该已经到了。有姚炳成在明，有星卫在暗，她当可无虞。
同一时刻，晋州北山，某处隐秘的煤窑深处。
昏暗的油灯下，几张粗犷而凶悍的面孔围着一张破旧木桌。
空气浑浊，弥漫着煤尘与汗液混合的气味。
“……江州与京城的消息，大家都知道了。”坐在上首的是一个脸颊有刀疤的壮汉，声音低沉沙哑，“齐公（齐振海）被召回，明升暗降。咱们在朝里的倚仗，算是折了一半。永王拿到了圣旨，手握生杀大权，正调兵遣将，第一个要开刀的，恐怕就是黑石岭和西沟。”
“疤爷，咱们怎么办？难道就在这里等死？”一个年轻些的头目急躁道，“三千弟兄，总不能全部束手就擒！”
“等死？”被称作疤爷的刀疤汉冷笑一声，眼中闪过狠厉，“齐公虽然暂时失势，但齐家还没倒！咱们这些年，替齐家干了多少见不得光的事？挖私矿，贩私铁，甚至……袭击钦差的车队！真落到永王手里，有十个脑袋也不够砍！”
他环视众人，压低声音：“上边……递了最后的话过来。”
众人精神一振，凝神细听。
“与其坐以待毙，不如……先发制人！”疤爷拳头砸在桌上，“永王想各个击破？咱们偏要给他来个遍地开花！”
“疤爷的意思是？”
“黑石岭、西沟那边，自有他们应对。咱们北山这里，分散在各窑的弟兄，加起来也过千了。”
疤爷的手指蘸着酒水，在桌面上划拉着，“永王的主力肯定盯着黑石岭和西沟，晋州府城和周边县城的守军必然空虚。咱们……就在永王动手的那天或者前一天晚上，同时起事！”
“打哪里？”
“不打硬骨头。”疤爷眼中凶光闪烁，“晋州府西北的安平县，还有东边靠河的漕运码头永济仓！ 安平县小，守军不多，但县库里应该还有粮食。永济仓更是肥肉，若能拿下，粮食、物资足够咱们支撑很久，甚至能裹挟更多活不下去的流民！”
“拿下之后呢？朝廷大军一来……”
“所以动作要快！抢了粮食物资，能带走的带走，带不走的烧掉！然后……”
疤爷声音更冷，“往北，进吕梁山！ 山高林密，朝廷大军一时半会儿也奈何不了我们。只要进了山，就有活路。说不定……还能跟北狄搭上线，卖个好价钱！”
这个计划堪称胆大包天，近乎流寇反叛。但在座的都是亡命之徒，深知已无退路。
“还有，”疤爷补充道，脸上露出一丝残忍，“起事的时候，手段要狠！多杀人，尤其是官吏、富户，制造恐慌。
“把水搅得越浑越好。若是能趁乱……干掉一两个永王派来晋州巡查或督粮的官员，那就更妙了。让永王首尾不能相顾！”
“就这么干！”
几个头目被煽动得热血上涌，纷纷低吼。
“记住，咱们不是求胜，是求生，也是给永王和京城的官老爷们看看，逼急了，兔子也咬人！”
疤爷最后敲定，“各自回去准备，召集可靠弟兄，分发藏好的武器。具体时间，等我最后号令！记住，要么不做，要做，就做绝！”
密议结束，几个头目如同鬼魅般消失在错综复杂的矿道中。
昏暗的窑洞里，疤爷独自对着摇晃的灯火，脸上刀疤狰狞。他知道，这条路九死一生。但比起被朝廷一个个揪出来砍头，他宁愿搏一把。齐家……或许也在期待他们把这潭水彻底搅浑吧？