矮壮汉子咬牙不言。
青罗走上前，蹲下身看着他：“你们不是兖州人。江南口音——临安来的？”
汉子瞳孔微缩。
“果然是临安。”青罗站起身，“潘师爷的人，还是江南织造的人？”
“你、你既然知道，就该明白……”汉子嘶声道，“有些路，你们走不得。”
“什么路走不得？”
“西北的路。”汉子盯着青罗，“有人不希望你们往西北去。若现在回头，还来得及。”
青罗笑了：“若我们不回头呢？”
“那前头等着你们的，就不止我们这几个了。”
话音未落，赵铁鹰刀背一敲，汉子昏死过去。
“掌柜的，”赵铁鹰神色严峻，“既是临安来的人，杀了麻烦，放了更麻烦。”
“不杀也不放。”青罗起身，“绑结实了，扔到十里外的岔路口。能不能活，看他们造化。”
方平、陆勇依言将三人捆好，拖了出去。
屋里重归寂静，只余火堆噼啪声。
重新坐下后，夏含章才小声问：“哥哥，他们真是临安来的？”
“十有八九。”青罗将那块兽头牌扔进火堆，“牌子的样式、江南口音，都对得上。只是我想不通……他们为何要拦咱们去西北？”
钱小心沉吟道：“会不会与陈记鱼品作坊的事有关？当初临安那场风波，背后牵扯的可不止潘师爷一家。”
“有可能。”青罗盯着火焰，“但若是为了旧怨，为何等到现在才动手？咱们在徐州一年多，他们有的是机会。”
赵铁鹰忽然开口：“掌柜的，会不会……西北有什么他们害怕的东西，而我们可能会接触到？”
一语惊醒梦中人！
青罗想起离开徐州前零散收到的那些消息——关于西北军镇的变动，关于边关贸易的收紧，关于某些势力在西北的暗中布局。这些消息零散而模糊，但拼凑起来，似乎又所指。
“不管是什么，路已经走到这儿了。”青罗起身，“明日天一亮就出发，尽快赶到洛阳。到了洛阳，咱们就安全了。”
“为何？”夏含章问。
“洛阳是东都，驻军多，官府管得严。”青罗解释，“那些人敢在荒山野岭动手，却未必敢在洛阳城里闹事。况且……”
她顿了顿：“咱们在洛阳设栈点的事，该开始准备了。”
众人各自歇下。青罗与夏含章挤在一处，听着窗外风声，久久难眠。
“哥哥，”夏含章轻声说，“刚才交手时，我用的那招‘地趟刀’，好像真的有用。”
“当然有用。”青罗侧过身看着她，“将军府的武功本就不差，只是太过正统，缺了变化。咱们把那些招式拆开，加上实用的技巧，就成了咱们自己的东西。”
“可我还是紧张。”夏含章声音更低，“刀刃割进去时，手都在抖。”
“第一次都这样。”青罗轻轻握住她的手，“但你要记住，对敌之时，不是你伤他，就是他伤你。咱们不惹事，但事来了，也不能怕。”
夏含章重重点头，慢慢闭上眼睛。
青罗却睁着眼，望着屋顶破洞漏进的月光，思绪翻涌。
临安的人、兽头牌、西北的阻拦……这一切背后，到底藏着什么？
她想起了临安作坊出事时，漕帮送来的预警；青云楼售卖份额时，蹭了江彦书的会员身份，出手就是认购十个份额的漕帮堂主赵雄；她留下乘风驿，让苏慕云拉赵雄入伙，接着漕帮便推荐了江北的风云人物韩凌风来主事。
这一切真的只是巧合吗？她只是有一具十六岁的少女身体，并不是只有十六岁的脑子。这些巧合的背后那人究竟是谁？是真心守护还是别有所图？
窗外，风声更紧了。
远处隐约传来狼嚎，一声，又一声，像是在为这漫漫长夜做着注脚。
而十里外的岔路口，三个被捆成粽子的人，正拼命挣扎着想要脱身。月光照见他们腰间残留的印记——那不是普通的兽头，仔细看，兽头额间还刻着个极小的“漕”字。
只是这细节，青罗他们未曾发现。
风从西北来，带着黄沙的气息，穿过重重山峦，吹进这间破旧的土屋。
前路依旧凶险，但她们知道，这一步既然踏出，便再无回头路可走。