“`三年前，他多大？”
苏慕云想起了与韩凌风谈罗青时的场景，道:“三年前，罗青十三。”
纪怀廉玩味地看着他:“三年前，你又年岁几何？”
苏慕云脸上适时浮现一抹尴尬:“二十有一。”
纪怀廉忍不住放声大笑，片刻止了笑，敲着桌子:“苏慕云，你说，本王会信你的鬼话吗？”
苏慕云苦笑，“王爷，两年前青云楼开张，若站于人前的主事人是一个十四岁的少年，又有哪家人会相信？又怎会有人办会员预存百两银？”
他顿了顿，看到纪怀廉脸上的神情开始精彩起来。便又缓缓续道，
“一年前青云楼份额出售之后，筹备万两银，何人会信这个法子出自十五岁少年？份额所筹万两银，开始建造一份出自他手的图纸，青云集拨地而起，开张之日，整条街水泄不通，整座城十巷七空，日进八千两银。经商一道，有人到五十岁仍是小贩，而有些人十五岁便到了顶峰。草民有幸，与其说是与他合作，不如说，是他带我一步步往上。”
纪怀廉觉得自己听到了鬼话连篇，可青云楼经营之道他此前亦未听闻过。
“你的意思是，他之才能远胜于你？”
“是！”
纪怀廉盯着他：“那你可知，罗青此番西去，并非拓展商路，而是另有所图？”
苏慕云心头一紧，面上却茫然：“不知。罗青月前说要去西北考察商路，为青云楼建立分号探路。路途遥远，暂无音信传回。王爷所言是……”
“劫囚。”纪怀廉一字一句，“罗青去凉州，是去劫朝廷钦犯，镇北将军府的夏家余孽。”
苏慕云脸色微变，随即苦笑：“王爷说笑了。罗青一介行商，仅凭他兄弟二人，哪有这般胆量本事？”
“凉州卫指挥使谢长庚亲查，十月廿六持他手令入石场探视夏家余孽的，就是罗青。十月廿九夜夏家三子被劫失踪，罗青也同时消失。”纪怀廉冷笑，“苏掌柜，你说这是巧合吗？你可知，他兄弟二人皆是练武之人？”
苏慕云沉默片刻，缓缓道：“王爷，草民与罗青相识三年，兄弟二人日常确有练武强身的习惯，但只知他精于商道，胸怀大志，欲在大奉大行商。至于他与夏家有无关联……草民确实不知。”
他深吸一口气：“王爷，草民斗胆一问——若罗青真卷入此事，王爷欲如何处置？”
纪怀廉盯着他看了许久，忽然笑了：“苏掌柜很护着这位生意伙伴啊。”
“草民只是觉得，”苏慕云缓缓道，“人才难得。罗青之才，百年难遇。王爷若能用之，必成臂助；若杀之……可惜了。”
这话说得大胆，却也巧妙。
既未承认罗青有罪，又暗示永王可招揽此人。
纪怀廉眼中闪过一丝玩味：“苏掌柜的意思是，让本王庇护于他？”
“草民不敢。”苏慕云垂眸，“只是觉得，王爷既爱才，或可给罗青一个机会。若他真有过错，令其戴罪立功便是。”
纪怀廉不置可否，只道：“苏掌柜可知，罗青现在何处？”
“不知。”苏慕云坦然，“但草民相信，若王爷愿给他机会，他定会来投。”
“是么？”纪怀廉起身，走到窗边，“苏掌柜，今日之话，本王记下了。三日后青云楼开业，本王要看到你……好好表现。”
最后四字，意味深长。
苏慕云起身行礼：“草民定不负王爷厚望。”
退出偏厅，夜风一吹，苏慕云才发觉后背已被冷汗浸透。
方才一番应对，虽险却稳。永王显然未得确证，只是试探。
但凉州之事究竟是不是与他兄弟二人有关？
他快步回到青云楼，立即以暗语修书给陈延年，大意是“延年兄：永王已疑罗青身份，恐涉凉州事。若王步步紧逼，拟献青云楼、延章阁、清泉坊三处一年八成收益，换其庇护罗青二人。此为底线。速复。慕云。”
信送出后，苏慕云独坐书房，望着窗外月色。
罗青……你真的卷入凉州夏家之事吗？
若永王真要对你不利，我苏慕云……必倾尽全力相护。
“爷不好女色？”
“好男色？！”
“那改天让陈大哥给爷挑几位俊儿郎相看一番。”
“爷瞧着你就挺俊，今晚就来爷屋里暖床，如何？”
嘻闹仿佛在耳，一别月余，阿青，你在何处？爷……有些想你……