谢庆遥独自站在窗前，望着永王府的方向。
青罗……
你究竟为何，一定要查旧案？你非阿四，亦不姓夏，为何？
两日后，正月初五。
一则消息悄然在京城传开——安阳侯好赌成性，曾将侯府祖产抵押赌坊，虽然后来赎回，但此事已成笑谈。
消息传得很快，不过半日，已传入宫中。
甘露殿内，姚皇后摔碎了手中的茶盏。
“废物！”她怒道，“安阳侯那个蠢货，竟在这种时候出事！”
徐嬷嬷垂首不敢言。
“查清楚是谁传的？”姚皇后冷声问。
“正在查，但……传得太广，源头难寻。”徐嬷嬷低声道，“似乎是有人故意为之。”
“还能有谁？”姚皇后冷笑，“定是永王那边的人。本宫小瞧他了，竟敢用这种手段。”
她深吸一口气，压下怒火：“太子那边如何？”
“太子殿下很生气，说安阳侯府不堪用，要另寻人选。”
姚皇后沉默。
安阳侯府这步棋，算是废了。
但永王的婚事，不能就此作罢。必须再找一家，既能掌控，又不惹人怀疑。
“你去告诉太子，”她缓缓道，“不必急在这一时。永王的婚事，本宫自有安排。”
“是。”
徐嬷嬷退下后，姚皇后独自坐在殿中，眼中闪过冷光。
永王府书房。
纪怀廉看着甲三呈上的密报，唇角勾起一抹冷笑。
消息传开了。
安阳侯府名声扫地，其女自然不配为皇子妃。太子那边，暂时不会再提此事。
“王爷，”甲三低声道，“宫中传来消息，皇后似乎并未放弃，仍在为王爷物色人选。”
“意料之中。”纪怀廉淡淡道，“她不会轻易罢手。”
“那接下来……”
“接下来，”纪怀廉起身，走到窗边，“该是本王主动出击的时候了。”
要破局，就必须掌握主动权。
而眼下，最好的突破口——就是晋王。
那封密信，已有回音——兵部那位旧识在回信中隐晦提及，晋王在军中威望日隆，与太子分庭抗礼。最后还加了一句：“殿下当慎选立场。”
慎选立场。
这四个字，意味深长。
纪怀廉将回信在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“备车。”他转身，“本王要入宫。”
“是。”
马车驶向皇宫，却不是往东宫或甘露殿，而是驶向了御书房。
他要见的，是皇上。
有些话，必须当面说。
他要让皇上知道，他要走自己的路。
哪怕那条路，布满荆棘。
御书房内，乾元帝正在批阅奏折。
“儿臣参见父皇。”纪怀廉跪地行礼。
“起来吧。”乾元帝抬头看了他一眼，“何事？”
“儿臣……想请父皇恩准一事。”纪怀廉垂首道。
“说。”
“儿臣自知从前荒唐，如今闭门思过，深感悔悟。”纪怀廉缓缓道，“儿臣想……请父皇准儿臣前往北境，历练一番。”
乾元帝笔下一顿，抬眼看他：“北境？”
“是。”纪怀廉抬起头，目光坚定，“儿臣听闻北境军务繁重，将士辛苦。儿臣虽不才，但也想为朝廷尽一份力。况且……二皇兄常年驻守北境，儿臣也想向他学习治军理政之道。”
他说得诚恳，眼中满是恳切。
乾元帝看着他，沉默良久。
这个儿子，最近确实变了。
不再荒唐，不再惹事，甚至开始主动要求上进。
“你不通军务，直接去北境不妥，”乾元帝思忖片刻，缓缓道，“你若真想上进，元宵过后，便先去兵部历练历练，任郎中，日后也能帮衬你二皇兄。”
“谢父皇恩典。”纪怀廉叩首，“儿臣定不辜负父皇期望。”
乾元帝看着他跪在地上的身影，眼中闪过复杂情绪。让他去历练也不是今日才决定，既是他主动来求了，他便顺手给了。
这个儿子，似乎真的变了。
“你先回去准备准备吧。”乾元帝摆手。
“谢父皇。”纪怀廉再次叩首，起身退下。
走出御书房，他才长长舒了口气。
这一步，走对了。